作：宮原まふゆ
「……ふぁ？」
ビクリと身体が痙攣した途端、明るい光りが瞳に飛び込んで来た。
（あれ…？ここは…）
薄っすらと目を開けて、ぼんやりと目を泳がす。
白で統一された、清潔そうな壁。
同じ白の薄い絹のカーテンが、窓際でユラユラと風に揺れている。
窓からはあの金木犀の香り。
そして、自分がベッドに寝ていることで、やっとここが保健室だと判った。
はぁ…と、未夢は安堵したような深い溜息を一つした。
同じ白の世界でも、此方の世界は現実で温かみがある。
（――――夢。そうだ、全て夢だったんだ………）
ほっと一息ついて、身体を起こそうとすると、ポトッとベッドの脇に落ちたモノがあった。
オデコに当てられた湿り気のあるタオル。
それは未夢の熱で生温くなっていた。
（私、立ち上がってすぐ倒れちゃったんだ…）
キュキュッと椅子の引きずる音が聞こえ、カーテンの向こうで誰かが居ることに気がついて、そっと片手でカーテンを開いた。
「光月さん、起きた？」
「長谷川先生…」
未夢はほっとした表情で、長谷川を見た。
養護教諭の長谷川はこの学校の隠れアイドルと言ってもいいほど、可愛い顔をしている。
優しく、そして少しドジな性格は、全校生徒達から慕われ、生徒達の恋愛相談を受けるくらい、信頼はあつかった。
「ちょっと熱、測ろっか？」
「はい」
体温計を口に含んで暫らく待つ。
ピピピッっと鳴った体温計渡すと、長谷川は神妙な顔つきでじっと凝視した。
「うむ…３７度５分か…。だいぶきつかったんじゃない？」
「いえ…そんなには…」
きつかったと言えば、そうかも知れない。
でもあの時は、どうしても試合を最後まで見たかったのが優先して、自分がどこまで体調が悪かったのか判らなかった。
ヤバイかな？とは思っていたけれど…。
長谷川は体温計を机の引出しに直すと、キャビネットの窓を開き、沢山ある薬のビンの中から風邪薬を取り出すと、その中からニ粒ほど手の平に落とした。
水の入ったコップと一緒に未夢に差し出す。
未夢は素直に薬を飲み終えると、カラになったコップを長谷川に渡した。
そして再びベッドに横たわり、ふぅ…と深呼吸をした。
「もう球技大会は終ったから、迎えが来るまでここで安静にしてなさいね」
そう言うと、長谷川は未夢に背を向けて机に向かった。
カリカリとノートに書き込むペンの音が保健室に響き渡る。
「せ、先生…」
「なに？」
「あの…あの…」
誰がここまで運んで来てくれたのだろう…？
でもそれを直接聞くのが恥ずかしくて、未夢は言葉に詰まった。
（なんとなく…。なんとなくだけ、判ってはいるけれど……）
それを察したのか、長谷川が頭だけを振り向きニッコリと。
「誰がここまで光月さんを運んで来てくれたかって事でしょ？」
まるで未夢の心を読んだようにズバリ言い当てた長谷川に、未夢はビックリして狼狽した。
「あ。はっ、はい」
「西遠寺くんよ」
これまたあっさりと、当たり前のように長谷川は答えた。
（うう…やっぱり彷徨だ…）
未夢は顔を紅潮しながら、恥ずかしそうに毛布を口元まで上げた。
「西遠寺くんねぇ〜、貴方を抱いて凄い勢いで運んできた時…」
「だ、抱いてっ！？」
「そうよ。お姫様抱っこ」
「ええぇーっ！？！！」
あの大勢の生徒達の中で、気絶していたとはいえ彷徨から横抱きされたとは。
さぞかし女の子達の悲鳴と周囲のどよめきで、騒がしかったに違いない…。
想像するだけで顔が真っ赤になる。
「西遠寺くんに感謝しなさいね。凄く心配してたわよ。…それにしても西遠寺くんの慌てように私ビックリしちゃったっ！あの西遠寺くんがあれだけ狼狽するとはねぇ〜」
それだけ光月さんのことが心配だったのねと、ふふっと思い出すように笑った。
いつも冷静沈着な彷徨が慌てるなんて、未夢は信じられないでいた。
だか、心配げだったというのは、なんとなく想像出来た。
彷徨の心配な表情は、今朝から未夢の目に焼き付いていた。
「あの、先生…」
「うん？」
「相談、のってくれる？」
「…いいわよ」
長谷川は椅子に座ったまま振り向き、未夢の方を真っ直ぐ向き合った。
「なぁ〜に？」
ニッコリと、ほんわかとするその表情に、未夢もいつの間にか素直な気持ちになっていった。
未夢はたどたどしく、今日の自分の気持ちを話した。
あの応援席で、自分はどう思っていたのか。
どう感じていたのかを。
どこから話したらいいか迷ったが、とにかくありのままを長谷川に話した。
「…――――最近、彷徨と私って不釣合いなんじゃないかなって思うんです…。彷徨の周りには綺麗な子たくさんいるし、可愛い子ばっかりだし…私なんかドジでオッチョコチョイで、全然釣り合いとれてないの」
未夢は少し苦笑いするように笑った。
でも未夢の表情はどこか苦しそうに眉をひそめて、今にも泣き出しそうな表情だった。
下唇をきゅっと噛み締めて、無理に笑う。
泣きそうになる気持ちを必死に耐えていた。
「応援席で座ってても、彷徨を応援する子が多いのね。皆、私が彷徨と付き合ってるの知ってるから、どこか恨めしそうに見てるの判るんだよね。そんな視線感じてたら、私、彷徨とつきあったらいけないのかな…って、そう思っちゃって…。でもね、それでもね…」
「それでも…好きなんでしょ？」
長谷川の静かな声に、未夢はコクンと頷いた。
「…私って、欲張りなのかな…？胸の奥で「彷徨は私のなんだからね！名前呼ばないでっ！」って叫んでいたような気がする。でも結局は言えないまま、俯いて通り過ぎてた。恋は誰にしたって構わないのにね、でも、彷徨に向けられてる視線が…なんか凄く…嫌だった………」
未夢は思い出していた。
手を胸に当てて、彷徨がボールを蹴る姿を嬉々として見ていた女の子達の表情を。
恋する女の子達は皆そうなのだ。
瞳を輝かせ、時には潤ませて、好きな男の子の表情に一喜一憂姿は、未夢も可愛いと思う。
考えたら、彷徨に対してそんなこと感情を持っただろうか？。
彷徨に出会った時は最悪だったし、口を開けばケンカばかりしていた日々。
それでもその存在が気になって、気がついたら好きになっていた。
初めての恋愛。
それでも今までと同じ、いつもどおりに振舞っていた。
それが二人にとって一番良いと思ったからだ。
変わらない日常の中で、いつの間にか芽生えた、不安。
それは、彷徨に注がれた熱い視線と共に生まれたような気がする。
じわりじわりと、重い威圧感が胸に鈍い痛みを走らせる。
そして、
彼女達のようにずっと思い続けている『好き』と、自分の『好き』には、彷徨を想う心の重さが違うんじゃないか……。
そう、未夢は考えずにいられなかった。
「私、さっき、彷徨が私のおでこに手を当てた時、無理やり振り払っちゃった。私の体調が悪いことを気遣って心配してくれたのに…。周囲の視線が凄く気になって、そんな視線を気にしないで平気でいられる彷徨が、どこか苛ついて…。私、もう彷徨に、嫌われた…かなぁ…？わ、私と…別れて…ひっくっ…他の子と…つ、付き合ったほうが…良いに…決まってるっ……。でも私っ…私…は………」
我慢していた感情が溢れ、未夢の目からポタポタと涙が落ちた。
それは毛布に吸い込まれ、しっとりと濡らしていく。
ぎゅっと毛布を両手で掴んで、これ以上心が崩れ落ちないよう、必死になって自分を押さえた。
「その事、西遠寺くんに言った？」
長谷川の質問に、未夢はフルフルと頭を横に振った。
「…言って、ない…」
長谷川は小さく微笑みながら、
「じゃあ、ちゃんと自分の今の気持ちを言わなきゃね」
だが未夢はフルフルと頭を横に振った。
「言えないですよ、先生…怒られるのがオチだもん…」
肩を落として俯く未夢に、長谷川はあっけらかんとした口調で言った。
「それでもいいんじゃない？」
想像も出来なかった長谷川の意外な言葉に、「え？」と伏せていた顔を思わず上げた。
未夢の戸惑った表情に、ふふ…と目を細め優しげに長谷川は微笑む。
「怒られてもいいんだよ。相手が自分の為に怒ってるのが判ってるのなら、それを素直に受け止めようよ。怒ってくれてるって事は、相手が自分のことをすごぉーく考えてくれてて、自分のことを大切にしてくれてるってことなんだから…」
「…そう感じた事、ない？」と言う長谷川に、未夢は頬を赤く染めながら、微かに頷いた。
そう。
彷徨はいつだって自分を見ていた。
真剣な顔で怒ってくれた。
「しょうがねー奴」って、いつも頭を撫ぜてくれた。
いつもあの真摯な眼差しで自分を見てくれていたのに、それに答えることも出来ず、俯いてばかりいた。
怒るかな？
今の気持ちを知ったら。
（やだ、また涙が出て来た……）
「光月さんはもっと素直になったほうが良いわね」
長谷川はそう言うと、椅子から立ち上がり、部屋の扉のほうへトコトコと歩いて行く。
「先生も…あった？」
ほんの少し知りたくなって、未夢は聞いてみた。
学校の噂では、長谷川は去年卒業した生徒と同棲中だと聞いた。
頭脳明晰で冷静沈着な、でも色々問題があって問題児だったとも聞いている。
そんな生徒と先生の恋愛…。
それは学校中の、女の子達の話題の的にもなっていた。
「勿論よぉ〜。女の子っていろーんなこと考えてしまうんだよね…。余計なことさえ抱え込んで、悩んで、一人で落ち込んで、その度に何度も怒られてた」
どことなく懐かしそうな表情で、長谷川はクスクスと笑った。
「馬鹿だのアホだのって、しまいには「少しは考えろ！一応教員免許持ってるんだろうがっ！」ってね…、彼、凄く口が悪くて。今でも怒られてる」
舌を照れ臭そうにペロッと出す。
「先生が？」
未夢は目を丸くした。
「私ってとろいから…。でもね、喧嘩してて思ったんだぁ…。私のことを想ってくれているから怒ってるんだって。彼の私に対する愛情表現なんだ、優しさなんだって思ったらね、全部許せちゃった。だから、光月さんが悩むのも西遠寺くんが光月さんを怒るのも、なんとなく判るんだ…だからっ」
長谷川は扉の入り口に立つと、いつも開ける扉とは別の扉の取っ手を掴んだ。
「…せ、先生？」
不思議そうな顔で小首を傾げた未夢に、口元に指を立てて、悪戯っぽく笑った。
「だから、ちゃんと本人の前でちゃんと言おうねっ！」
ガラッ！
「うわっ！」
突如扉が開かれたせいか、身体をよろけさせながら一人の男子生徒が保健室に入って来た。
見覚えのある声、その姿。
「か、彷徨っ！」
彷徨はバツが悪そうな表情で、未夢をチラリと上目見た。
（な、なんでっ！や、やだっ！）
未夢は慌てて毛布を掴むと、すっぽりと頭まで毛布を被って隠れた。
隠れたって無駄だとは思うけど、今はまだ彷徨に顔を合わせるほど、勇気も準備も出来てなかった。
「光月さん、観念しないさいねぇ〜」
「……」
答えることが出来ない…。
「西遠寺くん、私暫らく学校を廻ってくるから、ココ宜しくね」
と、長谷川は彷徨の肩をポンと叩いた。
「あ、はい…」
彷徨は少し緊張した面持ちで返事をする。
そして長谷川は、彷徨の肩越しに向かって小さな声で。
「ここは学校だから、生徒としてのケジメは忘れないでね」と養護教師としての義務を忘れずに伝えると、カッと頬を染めた彷徨にウインクをして保健室を出ていった。
再び音を立てて閉じられた扉。
急に静かになる部屋。
毛布を被った小さな空間の中で、未夢の心臓の音だけがドクドクと耳に響いていた。
彷徨は自分の鞄と未夢の鞄、そして未夢の制服が入っているバックを、近くにあった籠の中に置いた。
ゴトンと鞄を置く音さえ、未夢の耳には大きく聞こえ、思わずビクッと体が震えた。
暫らくして、彷徨が床に足音を響かせながら近付いてきた。
コツッ、コツッ…
（うわっ！く、来るっ！）
掴んでいた毛布を更に力を込め、身体をぎゅっと縮こませる。
彷徨はベッドの近くまで来ると、ピタリと立ち止まった。
じっと見られるだけの状態。
毛布の中でも感じるその視線がとても恥ずかしくて、それでも未夢は我慢して堅く目を瞑っていた。
僅かな時間が流れ、毛布の向こう側から「ふう…」と溜息が聞こえて来た。
「しょうがない奴だな、お前は」
はっきりとした、低く静かな声だった。
あの夢で聞いた、冷ややかな声に少し似ていた。
「言いたい事があるんだろ？言えよ」
冷たいと思った。
廊下で聞いていた癖に、平気でそんな事を言うんだ。
言い捨てるような口調に、腹も立った。
意地悪なのはいつもと同じ。
でも、どこか違う雰囲気を感じて、未夢の手は微かに震えていた。
（こ、恐い…）
「顔見せろ」
近付いて来た彷徨が、毛布を掴んで引っ張った。
頭まで上げていた毛布をガシッと掴んで、取られないよう必死に抵抗する。
「やっ！」
「見せろっ！」
「嫌っ！」
彷徨は強引に毛布をもぎ取ると、慌てて毛布を奪おうとした未夢の腕を掴むと、ベッドに押さえ付けた。
「あっ…！」
腕を強引に強く押さえられて、未夢は小さな悲鳴を上げた。
痛そうに顔をしかめて見上げると、彷徨と目があった。
咄嗟に顔を逸らす。
恥ずかしくて、それ以上に悔しくて、未夢の瞳から涙が溢れそうだった。
クッと下唇を噛んで、目を固く瞑る。
（やっぱり嫌い、大ッ嫌い…）
「…未夢…」
ドキリとする声だった。
優しく、囁くような。
そして、懇願するような……切ない声。
胸の奥がキュンと苦しくなる。
（卑怯よ…そんな声だすなんて……）
「未夢」
二度目の声で観念した未夢は、ゆっくりと顔を彷徨に向けた。
目に飛び込んで来た彷徨は、自分が想像した怒った顔じゃなく、どこか泣きそうで苦しい表情だった。
少し驚いた顔で彷徨を見る。
（なんでそんな顔するの…？）
そして気がついたら、唇が動いていた。
「…か、なた…？」
「この馬鹿っ！」
彷徨の名前を呟いた途端、雷が落ちた。
ビクリと肩を竦ませて、目を閉じてしまうほど凄まじかった。
「なんで言わなかった」
彷徨が眉を吊り上げて見下ろす。
腕を放され、未夢はベッドから起き上がると、正座をして小さく肩をしぼませた。
いつもなら怒る彷徨に対抗して言い返していた未夢も、いつもと違う雰囲気の彷徨に、言い返す言葉が何故か見つからない。
「…だって…」
「だってもない」
「…でも…」
「でもじゃないっ！」
「…じゃあなんて言えばいいのよっ！」
思わず未夢は彷徨に向かって叫んでいた。
彷徨は驚いた表情で、目が大きく開いた。
「…恐いんだもん…不安なんだもん…、どうしようもなかったんだもん…っ！今でも私、彷徨の彼女ってことに、自信ないんだもん…。周りにはたくさん可愛い子いるし、私なんか……私なんか、彷徨には不釣合いだもん…。でもそれ言ったら、全部壊れてしまいそうで…。やだもん…絶対…離れたくないもん…別れたくないもん…」
「……好き、なんだもん……」
自分でもぐちゃぐちゃに感情が混ざり合い、何言っているか判らなかった。
ただもう今まで積もり積もっていた感情を、全部一挙に吐き出してしまいたかった。
不安だった。
恐かった。
彷徨が離れてしまったら、どうしようかと思った。
苦しかった。
でも、
負けたくなかった。
あの子達にも、そして、自分にも――――……
言ってしまった後は嗚咽まじりで、喉をひくっと鳴らしては、涙を手の甲で拭き続けるしかなかった。
ヒクッヒクッと声を上げる度に、肩を上下に揺らした。
「…意地悪だよ…嫌いよ…大ッ嫌い…」
未夢を見つめたまま一向に答えようとしない彷徨に、徐々に不安が募る。
（何か言ってよ…やっぱり、そうなの…？）
じわりと、また涙が込み上げてきた。
ギシッ…
鈍い音がしたかと思うと、肩をぐいっと引き寄せられ、彷徨の胸の中で未夢は抱きすくめられていた。
彷徨の腕が肩を抱き、頭を優しく包み込む。
「…え？」
未夢は突然の出来事に、瞼をパチパチと瞬いた。
「か、彷徨…？」
「ったく…ホント馬鹿」
溜息まじりの声で、彷徨が耳元で呟く。
それは心まで響くほど痛く、そして、優しかった。
「あのな、それをそのまま俺に言えばいいじゃん。不安だって、恐いってさ…。そしたら俺その不安を全部無くすようにしてやるぜ？未夢が泣かさないよう考えてやれるぜ？…それとも俺、未夢にとってそんなに信用ないのか？」
未夢は慌てて頭を横に振った。
信用してるよ…だけど、だけど……。
「もっと俺に気持ちをぶつけろよな。お前は周りのことを考え過ぎなんだよ。一人で考えて、一人で悩んでさ…今日のことだって周りのことを考えてのことだろ？でもその前にさ、俺の気持ちも考えたか？」
「彷徨の…気持ち？」
「そうだよ。お前一番考えなきゃならないとこを考えてないだろ？これだから困るんだよ、お前は」
「う…ゴメン…」
しょぼんと俯いた未夢の頭を、ポンポンとなだめるように彷徨は叩いた。
「…俺の気持ちは今もずっと変わらない。これからもずっと変わらない」
背中に廻された彷徨の腕に力が入った。
「絶対変わるわけない」
きっぱりとした口調で告げる。
そして、彷徨の口から告げられた言葉に未夢は呆然となった。
「俺が先に未夢を好きになったんだから…」
彷徨からそんなことを言われたのは初めてだった。
居候の時にも普段と同じように、ちっとも感情を露わにしなかった彷徨が、先に自分を好きになったと言われても、直ぐには信じられない。
「嘘よ。…いっつもからかってた癖に…信じられない」
フルフルと顔を振ると、彷徨は未夢の頬を両手で挟んだ。
パチクリと目を見開いてビックリする未夢に、彷徨はニッコリと笑って質問した。
「キスしたのはどっちが先か？」
「え？えっ…とぉ……、か、か、かな…た……」
「そっ！俺が先だよな」
「で、でも言おうとしたのは私が先だよ？」
「こんなのは早いモノ勝ちなんだ」
彷徨は舌をペロッと出して、ニヤリと微笑した。
彷徨は未夢の顔を引き寄せて、わざと軽くコツンとおでこをぶつけた。
前髪が鼻先に当たって、少しこそばゆい。
そっと上目で見ると、彷徨の頬も微かに紅潮していた。
「…俺が先だ。俺が先に未夢を好きになったんだ。その気持ちを先置いて一人悩んで考えるなよ。まずは俺の気持ちだろ？俺が今どう思ってるかが先だろ？」
「…うん…」
「俺はお前が好きだ。これからもずっと、未夢が好きだ」
「……」
「…まだ、不安か？」
と覗き込むように自分を見る彷徨が妙にくすぐったくて、未夢は視線を下に落として呟いた。
「ううん…凄く、嬉しい……」
「まだ不安なら何度でも言うぞ？」
「ば、馬鹿っ」
未夢はカッと頬を紅潮して彷徨を睨んだ。
「ようやく未夢らしくなったな」と彷徨はニッコリと笑った。
「ちゃんと俺に言えよ」
「うん…ゴメンね…」
苦しくて重たかった胸の奥の痛みが、フワリと軽くなったような気がした。
彷徨の言葉一つ一つが、未夢の胸に伝わりほんのりと暖かくなる。
日頃めったに自分の感情を言わない彷徨が、自分の為に言ってくれる、。
それがとても嬉しくて、瞳が涙でじわりと潤んだ。
彷徨は手を頬から離すと、未夢の肩を抱いて引き寄せた。
初めは少し緊張していた未夢も、身体を彷徨に預けて、彷徨の肩に頬を重ねた。
部屋の外から聞こえて来る生徒達の声。
でも二人のいる部屋は、まるで隔離されているように静かだった。
そんな静けさの中、彷徨がポツリと口にした。
「俺も、聞きたいんだけどさ…」
きょとんした顔で「何を？」と未夢は視線だけを向けた。
「あのな…俺が何度も告白したっていうのに、それはないんじゃないか？」
と、未夢の頬を軽くつねった。
「痛っ…なにすんのよ〜っ！」
「言わないと、もっと凄いことするぞ？」
「…凄いこと…って？」
「…お前、わざと言ってないか？」
「だって本当にわか………っ！」
頬に当てられていた彷徨の手が、くいっと未夢の顔を上げさせた。
そして、重ねられる唇。
いきなりなキスにびっくりした未夢は、咄嗟に頭を引いて離れようとしたが、肩に廻された腕で抑えられ、再び強く塞がれた。
今までに感じたことのない、キスだった。
痛いほど抱き締められる腕の強さと、それと比例するくらい強く長いキスを彷徨は繰り返した。
互いの唇が離れた時、未夢から言えばなんと表現したらいいか判らない音が聞こえた。
恥ずかしくて恥ずかしくて、今にも炎が出そうなくらい真っ赤に染めた顔を、彷徨の肩に隠すように埋めた。
「ば、馬鹿ぁ…」
「まだまだ、こんなの序の口なんだけど？」
「…意地悪、しんじらんない…」
「なんとでも。言わないともっと過激なことするぞ？なんせ結構美味しい場所だしなぁ〜」
「なっ！なに言ってんのよぉーっ！ココ保健室だよ？」
「安心しろ。鍵はしてある」
「！！！」
（い…いつの間に……）
こんな強引な彷徨を未夢は見た事がなかった。
記憶にあるとしたら、ファーストキスをされた時ぐらいしか思い出せない。
あれが強引とはまだ言いがたいけれど。
もしかしたら、自分の為にギリギリで我慢していたのかも知れない。
「言わない？」
彷徨の手に力が入った。
暫らく未夢は黙りこんでいたが、不意に顔を下に向けたまま、彷徨の首にスルリと両腕を廻した。
「え？」と驚く彷徨の唇に、素早くキスを落とした。
硬直して呆然としている彷徨に、赤くなった顔を隠すように俯いたまま呟く。
「…これじゃ…駄目？」
恥ずかしそうに俯く未夢の背中に腕を廻して、彷徨はゆっくりとベッドに押し倒した。
「未夢…」
彷徨の首に腕を廻したまま、未夢は真っ赤な顔をして彷徨を見上げた。
互いに瞳を合わせて、暫し見詰め合う。
そして、そっと瞼を閉じる。
（好き…）
ギシッ…とベッドが軋む。
彷徨が徐々に近付いてくるのを感じて、未夢は更に廻している腕に力を込めた。
「未夢……」
突如。
ガラッ！と豪快な音がしたかと思うと、甲高く大きな声が保健室に響き渡った。
「いけませぇーーーーんっっっ！！！」
「「うわぁっ！！」」
二人はビックリしてベッドがら跳び上がると、その上で慌てて正座した。
扉の入り口で腰に手を当てて仁王立ちしているのは、養護教師の長谷川だった。
学校をグルリと廻って帰って来たのであった。
頬をぷくぅ〜と膨らませ、二人を睨む。
その表情はどう見ても、先生とは見えないあどけさだ。
「もう西遠寺くんっ！生徒のケジメは忘れないでって言ったでしょっ？！」
「スミマセン…つい…」
「か、彷徨っ…！」
未夢は長谷川と同じように頬を真っ赤にして睨み、彷徨の腕をぎゅっと抓った。
彷徨もお返しにと肘で未夢の腕を突付く。
「痛っ！何すんだよっ！」
「なによっ！その『つい』ってのはっ！」
「しょーがねーだろ？本当のことなんだから」
「彷徨、デリカシーなさ過ぎっ！少しは女の子の気持ち考えなさいよねっ！」
「お前だって乗り気だったじゃん」
「んなっ！！彷徨ぁーーーっっ！！」
怒りが徐々にエスカレートして、次第に声も大きくなっていく。
「はいはい」と手を叩き、楽しげな表情で長谷川が止める。
「痴話ゲンカは外でしましょうねぇ〜」
「「痴話ゲンカじゃありませんっ！！」」
未夢と彷徨が一緒になって声を上げた。
「ふふ。やっぱり貴方たちって仲良しさんなのねぇ〜」と長谷川はニコニコ笑う。
そして未夢の前に近寄ると、そっとオデコに手を当てた。
「もう、大丈夫よね？」
と、小さくウインクした長谷川に未夢はコクンと頷き、にっこりと幸せそうに微笑んだ。
「…はい」
＊＊＊
暫らくして。
制服に着替えた未夢と廊下で待っていた彷徨は、長谷川に一礼して保健室を後にした。
まだ少し熱のある未夢に気遣って、彷徨は二つの鞄を脇に抱えて歩く。
バックは未夢が「それだけでも持たせて」と粘ったのだった。
一日中開催されていた球技大会が終って、皆ボロボロに疲れているとはいえ、クラブ活動には関係ないようだ。
各教室や廊下では大勢の生徒達の姿が見える。
その時、未夢ははっと目を開けた。
ある教室の廊下で、数名の女子生徒が集まっているのが見えたのだ。
その中にはあのサッカー場で彷徨に声援を送っていた生徒達の姿もあった。
未夢は歩くスピードを落として、彷徨の後ろに回り込んだ。
「ん？どうした？」
隣にいた未夢が急に後ろに下がったので、不思議に思った彷徨は同時に足をも止めた。
「気分が悪くなったか？」
「ううん…そうじゃないの。大丈夫だから、このまま行って？」
「……？」
彷徨は少し俯き加減な未夢を見て、そして周りを見渡した。
廊下では相変わらず生徒達の声が聞こえている。
彷徨は未夢の頭に、コンコンと２度指で軽く小突いた。
「？」
怪訝そうに彷徨を見上げると、彷徨はニッコリと笑って「行こう」と、未夢の右手を掴んだ。
「え？ちょっ…ちょっと待って！彷徨っ！彷徨ってばっ！」
小さな声で必死になって呼び止める未夢を無視して、彷徨はズンズンと歩き続けた。
未夢のほっそりとした指に、しっかりとした長い指を絡ませ、逃げないようぎゅっと握り締める。
手の平の温かさと力強さに、未夢は狼狽しながらも、彷徨の隣で俯きながら歩いた。
（恥ずかしいよぉーっ！なに考えてんのよ、人前で手を繋ぐなんて…）
チラリと彷徨を見ると、彷徨は真っ直ぐ前を見ていた。
その横顔に、真摯な瞳に、未夢の心はキュンと高鳴った。
いつだってぶっきらぼうな態度で、時にはからかって悪戯っぽく笑う癖に。
こんな時に限って真剣で、優しい…。
未夢は手に力を込めた。
見下ろした彷徨に、小さく頷くとニッコリと微笑む。
彷徨も目を細めて、頷いた。
（もう、大丈夫）
未夢は彷徨と一緒に並んで、真っ直ぐ先を見つめ歩いた。
堂々と女子生徒達の前を通り過ぎる。
一瞬、どよめきにも似た声が聞こえてきたが、二人は気にせずに歩き続けた。
廊下の角を曲がった途端、緊張していたせいか未夢は「ふぅ…」と大きく溜息をついた。
それでもどこか安堵したような、気持ち良さを感じていた。
（もう、悩んだりしない）
この手の温もりも握られる強さも、優しい眼差しも笑顔も、全て自分のものだ。
彷徨が側にいる。
それだけで、勇気が湧き上がってくる。
きっとこれからも、彷徨が側にいるかぎり、この想いは変わらないだろう。
窓から流れ込んでくるのは、優しげな金木犀の香り。
柔らかな夕映えが廊下の白い壁をオレンジ色に染めている。
チラチラと風で舞い落ちる金木犀の花が、地面の上で空と同じオレンジ色の絨毯を広げていた。
繋ぐ彷徨の手を、未夢は軽く振る。
「ねえ、彷徨」
「ん？」
「…このまま…こうやって、帰らない？」
真っ直ぐ彷徨を見つめる未夢に、彷徨は少し驚いた様子だったが、やがて彷徨らしい苦笑いした笑顔を見せた。
「しょーがねーからな」
返事と一緒に、彷徨も繋ぐ未夢の手を優しく振った。
少し寂しげな秋の夕暮の中。
幸せな気分を噛み締めながら、未夢は彷徨の隣でゆっくりと歩いた。
西遠寺へと向かう道には、二つの長い影法師が、二人の後ろで楽しげに揺れていた。
END