作：杏
「よし、準備は整った！ 宴は成功の前祝いだ！ ひと暴れやろう！！」
おお―――――――！
サンタの掛け声とともに、軍の士気は最高潮に高まり、大人たちはそれぞれの持ち場につく。
「カナ兄、サン兄！」
「にーちゃん…」
「リオ、メーサ……シオン」
メーサとシオンも、この異様な雰囲気に何かあるのは察している。
小さな腕をめいっぱい伸ばしてギュッと抱きつく二人を、カナタは両手に抱える。
「おまえら、そんな顔するなよぉ！ にーちゃんたちは大丈夫だって！」
「リオ、メーサとシオンを頼むな」
「大丈夫、任せて！」
トンと胸を叩いたリオの傍で、サンタがキョロキョロと何かを探している。
「あれぇ？ ルクトはどこ行ったんだぁ？」
「外の様子見て来るって…。 …あ、あの、カナ兄！」
躊躇いがちに、カナタを呼んだリオ。
メーサとシオンを抱いたまま、カナタはリオの言葉に耳を傾ける。
「あたし、大丈夫だから！ …だから、ルクトも一緒に…！」
リオは言葉を切った。サンタと目を合わせて、相談するが、やはり答えは変えられない。
「…いや、ルクトはお前らと一緒だ。 あの丘をこいつらふたり連れて上るのは、リオひとりじゃ大変だろ？」
「……で、でも、ルクトは…」
「リオちゃんたちは、わたしたちに任せて！」
「―――！？」
「アヤちゃん！ ナナミちゃん！」
「出てくんでしょ？ この町」
「何で知って…。 ……！」
周りの大人たちにも知られているのか、カナタの表情が険しくなる。
「大丈夫、誰も知らないよ。 わたしたちは…なんとなく」
「…小さい頃から一緒なんだから。 成功しても、出てくの？」
「あ、ああ…」
「この町はもう、居心地がよくない…こいつらにとって」
カナタはメーサとシオンを下ろして、頭を撫でる。
アヤとナナミも、カナタたちの覚悟を感じとった。
止められない、止めてはいけないと悟ると、寂しさが込み上げる。
「そっか…寂しくなるね」
そう言ったアヤのまなじりが光る。
「落ち着いたら連絡するさ、暗号でな」
「カナタの暗号解けるのはジークさんぐらいだろぉ？」
「じゃーダメじゃない！ 返事書けないね、アヤ？」
「あはははっ！ わたしたちも暗号作らなきゃね〜、ナナミちゃん！」
幼馴染み４人で笑い合ったのは、半年振り。４人の明暗を分けたあの反乱が、ずっとその間を隔てていた。
「お願い、わたしたちにも何かさせて？」
「ちゃんと出て行く姿見届けなきゃ、気が気じゃないもん！」
ひとしきり笑い合ってから、ずいっと迫る二人の少女にカナタもサンタも勝てない。
だからこそ、巻き込まないように敢えて距離をとっていたのだけど。
「どーするぅ？ カナタぁ…」
「…わかったよ。 ルクトは連れて行くから、リオたちを頼む。 落ち合うのは月咲きの丘の上。 時間は一本杉の先に、」
「「満月が咲く時間！」」
「…流石」
声を揃えたアヤとナナミに、ニヤリとカナタが片方の口角を上げて笑う。
「サン兄！ カナ兄とルクトをお願いね！」
傍で４人の会話を眺めていたリオが、サンタに向かって駆けた。
メーサがシオンの手を取って後に続く。
言われたサンタはリオの髪をクシャリと撫でて、にかっと歯を見せて笑った。横でカナタが僅かに眉を上げる。
「リオ、俺の面倒までサンタに頼むのか？ 見縊られたもんだなー」
「あははっ！ だってカナ兄が一番ムチャするんだもん！」
「あっ、言えてる〜」
「カナタは昔っからそーだよねー」
リオに加えて、アヤとナナミにまで言い当てられ、益々カナタは難しい顔をする。
「…ルクトの所に行ってくる。 ナナミ、アヤ、こいつら頼むな。 …サンタ、手筈通りに」
「おう！」
外では、夕焼けに染まっていた空が、黒い幕に覆われ始める。
一番見えにくい時間。そして屋敷では、使用人は勿論、武具を備えた屈強な男たちもが準備に追われる慌ただしい時間。
誰も居ない宿舎から、サンタは易々と剣を盗んだ。
「お、重ッ！ これ扱えんのかぁ？」
まさかそれを一人のメイドが見ていたとは、知る由もない。