作：杏
新幹線が発車してしばらく。狭いバスで身を縮めていた一行が、手足を伸ばして寛ぎ、談笑を始める。
「あーあ、もう帰っちゃうんだねー」
「帰りたくねぇよぉ〜！ また明日から退屈な授業かぁ〜」
名残惜しく、流れ去っていく景色を眺めていたななみと三太。
「わたしは早く帰りたいなぁ」
「ルゥくんが待ってるもんね〜」
「お土産だってルゥくんのものばっかり！ 未夢ママはルゥくんにべったりですなぁ〜」
未夢の口調を真似て、ななみが呆れている。
「いいじゃない！ ルゥくん可愛いんだも〜ん」
小さく舌を出した未夢。
無邪気な仕草に似合わない母性が、柔らかい瞳から溢れていて。愛らしい笑顔に、彷徨は目を奪われる。
広げた本を上げて、熱を帯びた顔を隠した。
「あっ！」
ななみがリュックを探って、小さな箱を出した。
「みんなでトランプしよーよ」
「ななみちゃん、用意い〜いっ」
「だって、さすがに２時間なんにもしないのは退屈だもーん！」
手際良くカードをきっていく。
「…俺はいいよ」
「黒須くんはー？」
「オレはちょっと出掛けてくるぅ〜！」
新幹線が楽しみだったらしく、いそいそとカメラを提げて前の車両に向かった。
「迷惑になるようなことすんなよー」
「お〜〜！」
二人のやり取りに、ななみと綾が笑う。
「保護者だよね〜」
「うんうん。 あ、じゃあ未夢、そっち行ったら？ 並んでちゃやりにくいし」
窓際から、ななみ、綾、未夢。
三太がいた自分の向かい側をななみが指した。
「あ、うん…っ」
当然、隣には彷徨。努めて普通に席につく。
（隣に座ることなんて今までいくらでもあったんだから！ 平常心よ！ 未夢！）
どんなに自分に言い聞かせても、全神経が右半身に集中してしまう。
おかげで全く身の入らないババ抜きは、１０戦全敗の結果に終わった。
「ちょっと休憩しよ〜？ わたし、お手洗い行ってくるね〜」
「未夢、負けっぱなしなんだもんー」
「わかりやすすぎるんだろー？」
「あはは…」
本に目を落としたまま、彷徨が横槍。
いつもなら拳をあげて反論する言葉も、なんて返していいのかわからずに苦笑で流した。
「あーそれもあるけど、今日はやる気が感じられないんだよねー」
「…ババ抜きにやる気いるのか？」
「いるいる！ 真剣しょーぶっ！」
「そ、それはななみちゃんだけだよぉ〜」
ようやく二人に混ざって、未夢が声をあげた。
「あとどれくらいで着くー？」
「あと１時間半くらい」
彷徨が腕時計を確かめる。左腕を少し動かしただけなのに、ドキッと心臓が鳴る。
「じゃーあたしちょっと寝よっかなぁ！
１５分前に起こしてねー」
「え〜〜ちゃんと起きてよ〜？ ななみちゃん起こすの大変なんだからぁ〜」
「ふぁ〜い…」
聞いているのかいないのか、生返事でおやすみ３秒。窓に寄りかかるようにしてななみは眠ってしまった。
「なに、天地は寝起き悪いんだ？」
「え、えと…う、うん…」
彷徨が目線を未夢に向ける。戸惑いながらも、なんとか返事をした。
「そりゃあこの二日間、小西は大変だったなぁ」
綾に同情するように、眉を下げて笑う。
「………どういう意味よぉ…」
「私がなーにっ？」
「寝起き悪いのふたりもいたから、小西が大変だっただろーってハナシ」
戻ってきた綾に、彷徨が説明する。すぐに察した綾が、笑いながらそーっとななみを窺う。
「ななみちゃん、寝ちゃったんだぁ。
未夢ちゃんも今のうちにちょっと寝たら？ …あんまり寝てないでしょ？」
「え…う、うん…。 でも、綾ちゃんは？」
「私？ 私はねぇ〜…これ！」
いつものネタ帳をポケットから取り出した。満面の笑みで目を輝かせる。
「もー観覧車とか水族館とか、いろいろ見てたらネタ浮かびまくってたんだけど、書くヒマがなくってぇ！
１時間もあれば２つ３つ書けちゃうくらい、私の頭の中に情景が浮かんでるのよ！ セリフがめぐってるのよ！
だから、これから…」
「そ、そっか！ うん、じゃあわたしも少し休むね！」
「うん、おやすみ〜」
「おやすみ…」
綾の話が止まらなくなると、十中八九、とばっちりを受ける。未夢は早々と遮って、眠る体制をとった。
――――パタン
未夢が眠りに落ちた頃、綾はネタ帳を閉じる。
「さすがの演技だな」
「え？」
「小西なら、思い付けばその場に座り込んででも書いてるだろ。
この移動時間を待ってるなんて、ありえねーよ」
彷徨も、読んでいるページに指を挟んで本を閉じた。
「えへへ…バレてた？
だって、ちょっと寝かせてあげないと…」
「全然寝てないのか？」
「うん、ほとんど…」
ほぼ同時に、二人で小さく息をつく。
直後、とんっと彷徨の肩に、未夢がもたれた。顔にかかった髪をそっと掬う。
「…ったく…」
それが当たり前のような彷徨の様子に、声を殺して笑う綾。
見られていることに気付いて、平然とまた本を開こうとしたが。動揺していたのか、手元から本が滑り落ちた。
「はい。 私も寝ようかなぁ〜」
本を拾い上げた綾はまだ笑っている。今の仕草が今度の演劇のワンシーンに使われるのか？などとつい考えてしまった。
「…あ、あの、西遠寺くん！」
彷徨と綾が揃って声のした方を見上げる。
「ちょっと…いいかな？」
声の主はデッキの方を指差す。女の子が一人。１組の子ではなかった。
（わぁ〜生呼び出し！ １組の車両まで来るって、勇気あるよね〜。
西遠寺くん、どうするのかな！？）
綾がワクワクしながら行く末を見守る。窓際の二人は熟睡中。
幸い、同じ車両にいるはずのクリスも眠っているのか、気付いていないようだった。
「…悪いけど、今動けないから。 ここじゃダメなら、あとでいいか？」
「…え？ ……あ、ううん、やっぱり…いい……」
訝しげに彷徨の周りを見て。奥の席の未夢に、その状況に気付くと言葉を濁して立ち去った。
「…罪な男だね〜」
「何のことだよ…」
今度は大きなため息。
未夢がずり落ちない程度に肩を落とした。
杏です。
ご愛読ありがとうございます。
これで１４話。長いお話になりましたねぇ…。
やっと帰路につき、束の間の休息。
新大阪→東京間は２時間半ほどみたいですね。
彼らが何処まで乗るのか、東京で乗り換えるのか、杏は知りませんが（＾＾；
仲間と話してたり、眠ってたり。２時間半なんて、あっとゆー間ですよね、きっと。
一番早く感じたのは、新幹線を楽しんでた三太くんではないでしょうか（笑）
彼は到着ギリギリになっても帰ってこなくて、彷徨くんが渋々探しに行く。なんて裏小ネタがあります。
三太くんの行きそうな場所はきっと、保護者な彷徨くんにはお見通しで、すーぐ見つかりそうですネ☆
では、また次回でお会いできることを願っております。
さ、未夢ちゃん！
これからが大変ですよぉ〜！