作：杏
「未夢ちゃん、未夢ちゃんっ！」
授業を終え、カバンに荷物を詰めていると、後ろから抱きつかれた。
「うひゃあっ！ の、のぞみちゃぁん〜〜〜」
「あははっ、ごめぇ〜ん！ ねぇねぇ、今度の日曜日って何か予定ある？？ 一緒に買い物行かないっ？」
驚いて慌てる未夢に構うことなく、抱きついたままひょいっと肩から顔を出したのぞみは、未夢のクラスメイトで、こちらの学校では一番の親友。
「今度の日曜日？ ご、ごめん…日曜日はちょっと用事が…。 前の学校のね、文化祭なんだぁ〜」
「前の学校？」
申し訳なさそうに手を合わせる未夢。でもその表情はとても嬉しそうで、反芻するのぞみもつられて笑顔になる。
「うん、ウチと違って部外者もオッケーだから、行ってくるんだぁ。 土曜日なら、空いてるんだけど…土曜じゃダメ？」
「ねぇ！ それ、あたしも行っちゃダメ！？」
「文化祭？」
「うんうん！ 他校のって行ったことないし、例のカレシ見てみたいし！ ダメぇ〜〜〜〜？？」
のぞみは目をキラキラさせて未夢に迫る。
「行くのはいいけど…って彼氏じゃないしっ！」
「じゃー好きな子？ どっちでもいーや、会ってみたいし！」
「………忙しいから、会えるとは限らないよ？」
「うんうん！ ………？ あ、そっか。 カレ、生徒会長かぁ〜…。
まぁ会えなかったときはしょーがない！ でも、未夢ちゃんの友達には会えるでしょ？」
日頃から、楽しそうに前の学校の話をする未夢。のぞみも、いつか会ってみたいと思っていた。
よく電話で話す綾やななみも、同じことを言っていた。
「うん！ じゃあ、日曜の７時半に駅で…」
「し、７時半！？？ 頑張るぅ〜〜〜…」
◇◇◇
「――すみません。 ここの三年の、西遠寺彷徨ってわかりますか？ 会いたいんですけど…」
「…西遠寺って、生徒会長？」
「校内のどっかにはいると思うけど…。 生徒会のやつら、明後日の文化祭の準備に追われてるから、どこにいるかまではわかんないっすよー」
四中の校門。他校の制服を着た少女が、三年のバッジを付けた二人組の男子生徒に声をかけていた。
「そうですか…。 じゃあ、黒須三太は？」
「三太なら、確か今日は陸上部って…、あ、ほら、アレ！」
男子生徒が教えてくれた先には、幅跳び用の砂場。体操着の生徒が数人と、制服姿の三太がいた。
「ありがとう！」
少女はニコリと笑いかけると、長い髪をなびかせてそちらへと駆けていく。
「…あんな子が三太の知り合い？」
「可愛いっつーか…キレイな子だったよなぁ…」
彼らはしばらく呆然と、少女の立ち去ったそこに立ち尽くしていた。
「ダメダメぇ――！ そんな踏みきりじゃ５センチは損してるぞぉ〜！ 見とけ！ これが黒須センパイのスーパージャンプだ！ うおおおおぉぉりゃああぁぁぁぁ―――っ！」
ザッと音を立てて砂へ着地。確かにさっきの後輩よりも遠くへ跳んだ。
「…先輩、ファウルですよ〜〜〜」
「なにィ！ …はっはっは！ ちょーっとしたミスだって！ ほら、制服走りづらいし！ 引退してから跳んでなかったしなぁ〜！」
――パチパチパチパチ…
「ナイスジャーンプ！」
「へ？」
「久し振り！ 三太！」
後頭部を掻きながら言い訳をしていた三太が、拍手と声のした方に振り返った。周囲の後輩たちも注目する。
「アキラっ！？ えっホントに！？ 何で！？
どーしたんだよ、そのカッコ！ 隣町の私中じゃん！ アタマいーとこだろ、えっと、宝城学院！」
「ふふっ、どぉ？ 似合うー？ エアメール、送ったでしょ？ 帰ってきたの！ 今日から転入！」
驚いた三太は疑問を全部口にした。駆け寄ると、少女―――喜上アキラはクルッと回って見せる。
「エアメールっ？ あぁ、アレ！ マジだったのかぁ！ 彷徨も何にも言わねーから、オレからかわれたのかと…」
「あーやっぱり負けちゃったなぁー」
悔しそうに見上げるアキラに、三太はハテナ顔。親指と人差し指を三太の目の前に立てた。
「身長！ 昔は私の方が大きかったのに！」
「いつの話だよぉ〜。 彷徨にはもう会ったのか？」
「ううん、どこにいるかわかんないって言われちゃった。 三太は、ここだって聞いたから。
生徒会長、やってるんだ？ 文化祭の準備がーって…」
「あぁ、ここんとこ毎日遅くまで残ってるみたいだぜ〜。 明日も“出勤”じゃねーかなぁ」
「ふぅ―――ん…。 文化祭、かぁ…」
「アキラも来いよ、文化祭！ うちのクラスは喫茶店なんだけどさぁ、こっちの、陸上部ではたこ焼き屋も出すし！
お化け屋敷とか、占いとか、ゲームとか、いろいろあるから面白いぞ〜」
「いいの！？」
大人びた顔つきが、パッと子供のように輝く。同時に、閃いた。
「ねぇ三太！ 私が帰ってきたこと、彷徨にナイショね？ 文化祭で驚かすんだから！」
「へぇ？ いいけど…彷徨にもエアメール、送ったんだろぉ？」
「三太に何も言ってこなかったんでしょ？ 気付いてないかもしれないし、もしかしたら届かなかったのかもしれないし。 いつ帰る、とは書いてないから」
肩を上げて片目をつむった。
（やっぱり、ここにすればよかったかな…）
練習を再開していた後輩たちに二、三、言葉をかけて、三太がカバンを持って戻ってくる。
校舎から出てくるのは、みんな同じ四中の制服を着た生徒たち。私立中学を選んだことが、少し悔やまれた。
こんばんは、杏です。
遠カタ、第二章。文化祭編の始まり、始まり。
ちょっと今までよりスローペースになると思いますが、またご覧頂けると嬉しいです。