作：杏
「もしね！ もし仮に、万が一！ 西遠寺くんが未夢のこと、そーゆー好きじゃなかったとしてもー…」
『…ないでしょ！』
「うん、だからぁ、…もしもの話、ね？ のぞみちゃん」
『うん…？』
「なんてゆーか、嫌いではないじゃない？ 絶対。 それが友達とか、家族としてーだったとしても」
「うんうん、そこだよね〜。 なのに…」
「「『なんで逃げたのか？』」」
『…逃げたなんて、そんな…』
四者通話。…とはいかないけど、こちらは綾の部屋、向こうはのぞみの部屋。四人を繋いでいるのは、綾と未夢の携帯。
頬を寄せて、耳を澄ませて、話しあう今日の議題はもちろんアレだった。
『恥ずかしかったとか、どーしていーかわかんなかったとか、そんなトコじゃないの〜？』
「さんっざん告白の嵐にあってる西遠寺くんがー？」
「でもさぁ、未夢ちゃんだから！ってのはあるんじゃない？
状況が状況だし、直接言われたワケじゃないから、西遠寺くんだって何言っていいやら〜って感じだったんだよぉ、きっと」
『……わたし、だから？』
『いや、それは大前提にないと困るんだけどッ！』
電話の向こうで、のぞみは先程から憤慨しているようだった。その気持ちもわかるけれど。それよりも、言葉少なな未夢が心配で。
『ってゆーかっ！ 西遠寺くんってそんなやつだったのぉ！？ なんか一気にイメージ崩れちゃったんだけどっっ！』
「……そーなの？ ななみちゃん」
「えーあたしに聞くぅ！？ やっぱり未夢が一番知ってるんじゃない！？」
『へっ…わ、わたし？』
うんうん、と大きく頷いていそうな親友たちが目に浮かぶ。自分を指差してうろたえていそうな未夢が、綾とななみには浮かんでいた。
◇◇◇
「……アキラっ！」
三太の言った通り。アキラが速いのはわかっていたつもりだけど、三太との短いやりとりを終えて追い付けたのは、石段を半分以上おりたところだった。
自分の声に足を止めてくれたことに、一先ずほっとする。
「―――未夢ちゃんと何があったの？」
残りの差を下りていく彷徨に、アキラは訊ねた。背を向けていても、静かな石段でアキラの声は通る。さっきとは違う、穏やかな声。
「…何で未夢の話になるんだよ」
「彷徨を動かすのは、未夢ちゃんしかいないから」
彷徨が同じ段まで来た。アキラは前を見据えたまま。一段下りて、アキラと向かい合う。
去年と同じ、目線――――
「……離れちゃったね」
子供の頃の悪戯でも、スキンシップでもない。初めて、好きな人の唇に触れた。一方的だけど、ちゃんとしたキス。
一瞬のキスのあと、至近距離でそう漏らしたら、ふいっと彷徨は顔を逸らした。
せめて少しでも、その頬を染めてくれたら、狼狽えてくれたら。見てとれない希望に落胆するアキラに。
彷徨が口にしたのは、冷たい言葉だった。
「――――なんだ。 アキラもか…」
軽蔑したような突き放した言葉とは裏腹に、彷徨の瞳は、寂しそうに傷付いたように、暗がりで揺れていた。
「もういーよ、そんな感情…」
「彷徨…？」
あまりに悲しそうな表情、泣き出しそうな瞳。アキラが思わず手を伸ばしたら、案の定、静かに拒絶された。
「…女ってすげーよな。 好きだとか言っといて、“同じ好き”じゃなかったらソッコーで嫌いになれんのな。 俺の人格ごと全部。
そんな欲しくもない感情ひとつで、俺が思ってたアキラとの親友も幼馴染みも、未夢との家族も、全部壊されるんだよ…！」
「彷徨、何言って…」
「彷徨！ おっまえ、いー加減にしろよ！」
駆け下りてきた三太は、自分のと、アキラのカバンを手にしている。彷徨もアキラも、我関せずなんだと思っていた三太の登場には驚いた。
「オレは彷徨みたいにモテたことねーからわかんねーけどさぁ！ …でも！ 女の子たちだってあの頃と同じじゃねーだろっ？」
「…どういうこと？ 三太…」
何もかもわかっている、といった様子で口を開いた三太を、アキラは見上げた。三太の視線は自分を通り越して、背後の彷徨に向けられている。
足元に、彷徨が座った気配。それを合図に、三太が話し始めた。