作：山稜
「しかし…ルゥ、よく来れたな」
彷徨が口もとを、ほころばせる。
実際、ルゥと会えるなんてことを、考えてもみなかった時期もある。
でも、２年前にルゥが、未宇をつれて帰ってきてからは…つぎはいつ会えるのか、なんとなく待ちどおしい気がしていた。
…気になることは、ないわけじゃ、ないが。
「片道、半年かかるって言ってただろ…大変だったんじゃないのか」
「ううん、半日かからなくて来たよ」
ルゥはなんでもなさそうに、笑った。
「前にきたときの帰りみたいに、時空のひずみを利用してきたからね」
彷徨は目を丸くした。
「それじゃ、こっちとオット星を、いつでも行き来できるようになったのか」
「それが、そういうわけにも行かないんですよ」
だんごの串を引き抜きながら、ワンニャーが、割る。
「時空のひずみも、安定しているときと、そうでないときがありますから…安定してそうなときをねらわないと、いくら高性能のトランスワープ・コンジットをつかっても、亜空間フィールドがすぐ消えますからねぇ」
ふぅん、と彷徨が言ったあいの手に、
「なんの話？」
茶の間の扉を、未夢が開けた。
「おまえには10年かかっても、わかんねーハナシだ」
「しつれいねっ、そんなのきーてみないとわかんないじゃないっ」
「どーだか…」
「なによっ、じゃ彷徨はわかったってゆーのっ!?」
「おまえが聞くよか、なっ」
舌を出してみる。
未夢が、ふくれっつらをする。
ルゥが、首をかしげる。
ワンニャーが、涙をためる。
「かわりませんねぇ…」
ほんとうに、そうだ。
あれから10年、20年。
時の流れがうそのような、なつかしい空気。
「かわんねーぜ、とくにこいつは」
ゆび差したのは、未夢の手もと。
「いまもホラ、なにしに行って、なに持ってきたか、もうわすれてんだからな」
「あっやだっ、ごめんルゥくん」
未夢が着替えを、さし出した。
「これに着かえてね、ごめんねホント」
…見たような服…？
「ちょっと待て、おまっ、これっ、こないだ買ってきたばっかのやつじゃねーかっ」
「あれ、そーだっけ？」
「そーだよ」
ちょっと、むくれてみた。
「おれだって、そで通してねーのに」
未夢は腰に、手をあてた。
「いーじゃない別に、ルゥくんなんだからっ」
「そりゃまぁ…」
「じゃ文句言わないのっ、はいっルゥくんっ」
満月と、半月と、二日の月と、また流れ星。
昔のまま…。
…でもない、入道雲。
「おい彷徨」
こらえて、こたえる。
「なっ…んだよ」
「花見じゃ」
「花見ぃ？」
「せっかく遠方からの客人じゃ、もてなすにはちょうどえぇからの」
確かに、寺のあたりは満開の桜。
この２、３日がいちばん、の感。
あんずの花も少しあと、いまは桜。
「あぁ…まぁ、いーけど」
「での、こないだいただいたアレを、な」
「アレってなんだよ」
「アレじゃアレ、ほれ、佐渡屋さんからいただいた、越乃寒梅」
って、酒じゃねーか。
さすがに、眉間にしわがよる。
「ちょっとまてオヤジ、まだ朝だぞ、朝っ」
「まぁそう、かたいこと言うな」
彷徨は右手で顔をおおった。
「あのなぁ、降誕会の日ぐらい、まじめに住職しろよ…」
宝晶は左手で頭をさすった。
「花祭りの日に花見酒というのもよかろう？人間、まじめばかりでも、おもしろぅないぞ」
「おもしろいとか、おもしろくねーとかゆー問題じゃ、ねーだろっ！」
…しらん顔。
「未夢さん、彷徨は聞く耳もたんようでの、すまんが…」
「そうですねっ、せっかくあさちゃんがくれたんだしっ」
宝晶のあとを、未夢が追う。
いたずらっぽい視線を、彷徨にあずけて。
くすくす笑うルゥに、彷徨は口をゆがめた。
「しかし…」
ワンニャーが、腕を組む。
「どうしたの？」
ルゥが、首を向ける。
「さっき、彷徨さんのお父さま…『せっかく遠方からの客人じゃ』って、おっしゃいましたよねぇ…」
「…で？」
彷徨が、片方の眉をつりあげた。
ワンニャーはそこに、つづきをぶつけた。
「ルゥちゃまとわたくしが遠くからきた、ってことを、お父さまは、どうしてごぞんじなんでしょう？」
もう片方の彷徨の眉も、すわったままではいなかった。
「そういやオヤジ、こないだからちょくちょく、光月のお義母さんに電話してたな…」
「未夢さんのお父さま、お母さまは、ずっと、アメリカですか？」
「いや…あれからすぐ帰ってきたけど、またむこうの大学で…」
まさか。
ワンニャーも、同じものが頭に浮かんだようだった。
≪地球外物質探査機≫
向けるだけで、その品物が地球の外からきた物質でできているか、わかる。
そういうものが、もしオヤジの手もとに、わたっているのだとしたら…。
ワンニャーの顔も、こわばっていた。
「でも、」
ルゥは目を、まるくした。
「わるいひとじゃ、ないでしょ？…話せばわかってくれるんじゃない？」
「そりゃまぁ、おれのオヤジだからな…
彷徨のことばは、ルゥの目じりを下げた。
それを尻目に、彷徨はつづけた。
「ただ、悪気がないから、こまるってこともある…」
それをきいてもルゥは、かわらず笑顔でいた。
「だいじょうぶだよ、きっと」
ろうかから未夢が、顔だけだした。
「用意できた…」
笑顔が、とまった。
「どしたの？」
「じつはですねぇ未夢さん、彷徨さんのお父さまが…」
ワンニャーの声に、おーいなにしとるんじゃ早よう来んか、という声がかぶさって。
かんたんに説明したって、わかんねーだろーな…うちの奥さんは。
「ハナシ、あわせろ」
わけもわからないまま、
「へ？」
そう言うのが、未夢にはせいいっぱいらしかった。
「とにかく、ルゥとワンニャーが宇宙人だってこと、だまってろってことだよっ」
それだけ言えば、なんとかなるだろう。
未夢との間は、そんな感じで。
「うん」
それだけ、きけば十分だ。
◇
境内でもいちばんの、大きな桜。
その木の下に、ござをひいて。
宝晶の顔の前には、高く揚げられた、とっくり。
「まぁまぁそれでは一杯、やりましょうやりましょう」
だれに言うでもなく。
「ルゥさんはまだダメじゃろうが、ほれ、」
ワンニャーにさかずきを、手わたして。
「あんたは呑めんこと、ないんじゃろ？」
「いや、わたくしは…」
「いやいや、えんりょせんでええ、えんりょせんで」
小声で未夢が、彷徨に言った。
「呑みたいだけなんじゃ、ないの？」
無言で彷徨が、首をひねった。
「ところで…彷徨」
きた…か？
「…ん？」
さかずきを口にはこびながら、それだけを、返す。
宝晶は続きを尋ねた。
「ルゥさんとは、どういった知り合いなんじゃ？」
きた、な。
彷徨は未夢を、ちら、と見た。
不思議そうな、顔。
どうせ、「どーして落ち着いていられるのっ」とでも思ってるんだろう。
まぁ、いーか。
「あずかってたことがあって、な…」
ルゥを軽く、指さした。
「こいつがまだ、赤ん坊のときに」
未夢もそのとなりから、言った。
「そーそー、そーなんです、お義父さんがインドで修行してたとき…」
「インド？ はて、インドは20年以上行っとらんが…」
こういうところが、困ったもんだ。
どう見ても、ルゥは中学生ぐらいの年格好。
20歳を越したようには、見えないだろう。
彷徨がひじで、未夢をこづいた。
未夢はあわてて、話をさがした。
「そっ、そうだ、ぜんぜん食べるもの、出てないじゃない…」
おおそうじゃな、と宝晶が言った。
うまくごまかせた…かな。
「なにか持ってくるよ、何がいい？」
そう言って彷徨の方を見る。
「そうだな…とりあえず、せんべいかあられか、なんかないか？」
彷徨の口もとが、すこしほころんだ。
「おせんべいか〜、あったかなぁ」
だから…そういうのが、わざとらしいんだってば、おまえの場合…。
視線には、気づいてるらしい。
「ルっ、ルゥくんは？何か、たべたいもの、ない？」
まんがだったら、こめかみから冷や汗が描かれてるに、ちがいない。
ルゥはすこしだけ、考えた。
そして、未夢を見た。
ルゥの口からは、
「おみそ汁」
と、だけ、出た。
「おみそ汁ぅ？」
と彷徨が言えば、
「そんなの、お花見にきーたこと、ないよっ？」
と未夢がつづけて。
ルゥはあくまで、笑顔だった。
「未宇がね…おみそ汁だけは、ママのがうまい…って言ってたの、思い出してさ」
「なっ…そんなこといったのっ、あの子ってばっ」
料理をほめられたことなんて、あんまりない。
未夢のてっぺんからは、火がふきそうだった。
「おっ、おみそ汁ねっ、」
はずかしくて、つい早くちになったのが…いけなかったのだろう。
「じ、じゃあワンニャー…」
呼ばれたほうも、だいぶ酔ってて、
「わたくしは、おだんごぉ〜」
なんて、のんきに返事する。
彷徨は頭をかかえた。
あんのじょう、
「ワン…ニャ…？」
と宝晶が、けげんな顔。
じろっ、と、未夢をみた。
かたまってる。
「そういや、言ってなかったっけな…こっちは王さん、台湾のひと」
彷徨はさらっと、言ってのけた。
「おぉ、ワンさんか」
宝晶はさかずきをあおると、ひざの前においた。
「申しおくれましたのぉ、西遠寺宝晶、この寺の住職ですじゃ。気軽に宝晶ちゃ〜んと、呼んでくだされ」
「ワンニャーれすぅ、そのせつはおせわになりましてぇ〜」
やっぱりだいぶ、まわってるらしい。
あわててさえぎった。
「おっ、オヤジっ、なんかてきとーに、みつくろってきてくれよっ」
「わしがか？」
「あぁ、オヤジがいちばん、つまみとかある場所、しってそーだし、なっ？」
宝晶はうんうんと、うなずいた。
「ふむ、おまえたちも…いろいろ、話もあるじゃろうし」
未夢が立ち上がりかけるのを、
「えぇよ未夢さん、みそ汁ぐらい、わしが持ってくるから」
と、とめて。
行ってしまったのを見とどけて、彷徨は深いためいきをついた。
「おまえら、無防備すぎ…」
苦笑いしながら、ルゥが言った。
「未宇が帰ってきたら、もっとたいへんかもね」
「その…」
のどが、つっかえた。
ルゥの顔を見て、一番気になっていたこと…。
それが、未宇のことだからだ。
「その、未宇だけどな、ルゥ…」
言いにくい…。
見かねたのか、未夢がひきとろうとして。
自分たちの娘が、あんなにせつない顔をして。
ルゥくんとすごした半年に、どんなことがあったのか。
それすらきけずに、記憶をなくして…。
同性だから、気になるのか。
母親ってのは、そんなものなのか。
そんなことを、未夢がいつか、言っていた。
きょとんとした顔のルゥ。
「ルゥくん…よくきいて、ね…」
未夢はおおきく、息を吸い込んだ。
はきながら、そっと、話しはじめた。
「未宇は…」