作：山稜
遅い…。
ったく、なにやってんだっ。
呼び鈴に、手を伸ばしてみる。
開き戸の向こうから、どたどたとにぎやかな音が聞こえる。
「なんで起こしてくれなかったのよっ」
「ママ起こしたわよ、未夢が起きなかったんじゃないの」
「もうこんな時間っ!? やーんママっ、パン持ってきてパンっ」
「まだ焼けてないわよ、そんなこと言っても」
「焼けてなくてもいーからっ、持ってきてよぉっ」
思わず、笑ってしまう。
勢いよく、扉が開いた。
「ごえんあなわっ、おあわえっ」
「お待たせじゃねーだろ…テスト初日っから、遅れてどーすんだ」
彷徨は無愛想ぶって、きびすを返す。
「ほらっ、いくぞっ」
足早に行く彷徨を、小走りで追う。
口先に加えた生焼けのパンが、もどかしい。
「ひゃーん、わってよぉっ」
◇
とりあえず、走らなくても良さそうだ。
パンはなんとか、食べ終わった。
「もうちょっと、早く起きらんねーのか？」
呆れ顔の彷徨。
ちょっと、文句を言ってやりたくなる。
でも、いまは、言えない。
なんて、言い返そうか…。
黙っていると、彷徨が横目で見てくる。
その視線をまた、前に戻すと、白い吐息とともに言う。
「とにかく、体、こわすなよっ」
なんとなくその言葉が、ふんわりしてて、うれしい。
かなた、と声をかけようとして、ちょうど角にさしかかる。
向こうから、三太が来た。
「三太っ」
とっさに彷徨が声をかける。
三太は顔を上げた。
「おっ、おぉ、おっす」
「おはようっ」
あいさつもそこそこに、まっさきに聞きたいことがある。
しかしそれは、彷徨が横取りをした。
「きょうはおまえ…ひとりか」
ひとごとのように、言う。
「そうらしいな…」
頭の後ろで手を組んでみる。
空を見上げる…。
何もさえぎるもののない、冬の晴れ間。
冷たい空気を、胸いっぱいに吸い込んで、一息で大きく吐く。
目の前に、もやが広がっていく。
いつもの笑顔で言ってみる。
「行こう、遅れるぜっ」
その言葉に合わせて、足取りを速める。
未夢は立ち止まってしまった。
わたしが知ってること、言ってあげた方が、いいのかな…。
でも、
…言わない方が、いいのかな…。
彷徨が頭をひとつ、くしゃっとなでた。
「おれたちが悩んでも、もうどうしようもないぞ…っ」
「でも…」
「だれしも…自分で解決しなきゃならない問題ってのは、あるからな…」
でも…。
「三太だけじゃない、佐倉も…天野も、あいつらが自分で越えてかなきゃ、ならないんだ…」
でも、
未夢は思わず、口に出していた。
「でもそんなのって、冷たいじゃないっ…大事な、友達なんだよっ？」
彷徨は、三太の背中を見つめていた。
「友達だから、そっと見守っておくだけしかできないときも、あるんだ…」
「そんなこと…」
未夢は彷徨の顔を見た。
少し、こわかった。
めずらしく、彷徨が足もとの小石を蹴った。
「行くぞっ、ほんとに遅れる」
◇
答案のでき具合にうちひしがれて、帰ろうとしたときだった。
「未夢ちゃん、いい？」
かおりだ。
「えっ、なに？」
片手で、拝むしぐさをする。
「きのうの…三太くんに、ひとことあやまりたくって…つきあって？」
そう言っている間に、三太は教室から出て行ってしまった。
未夢があわてて口をもごもごさせていると、
「どこに連れてけば、いーんだっ」
彷徨が机に手をついて、割り込む。
かおりは圧倒されながら、何とか答えた。
「えっ、えーと…体育館の裏…かな」
「体育館の裏だなっ？」
彷徨は返事も聞かずに走り出した。
◇
「連れてきたぞ…っ」
三太を連れた、彷徨が呼びかける。
かおりが気づいて、一歩あゆみ寄った。
「あっ…ありがとう」
目の前のようすがよくわからず、三太は呆然と立っていた。
かおりは少し迷ったが、思い切って口を開いた。
「三太くん、きのうは…ごめんね、ひどいこと言っちゃって」
その言葉を聞いて、三太は首をふった。
「い、いや、いいって…おれだって、突然あんなこと言って、ごめんなっ」
かおりも首をふった。
「クリスちゃんから聞いたんだ…三太くんは状況に流されてしまってるだけ、けっして不真面目なんじゃない、って」
「あっ、あぁ…おれ、自分でも…わかんなくなってて、その…」
かおりは乾いた地面を見ながら、言葉を続ける。
「あたしね…なんか…まだ、だれか男の子とお付き合いするっていうのが、よくわかんなくて…だから、三太くんだからイヤ、っていうんじゃないの、それは、わかって、ね」
「うん…」
三太はホッとした。
とりあえず、自分の立場はわかってもらえた。
きらわれてもいなかった。
…きらわれていなければ？
その程度のことだった…のか。
かおりはまだ、話を続けていた。
「三太くん、あたしでなきゃ、もてるんじゃないの？」
「いやぁ、そんなことないって」
三太は両手を振りながら、苦笑いをした。
「でも、いつもひとの気持ち、大切にしてるじゃない？ そういうの、女の子は結構見てるよ」
首をかしげて、未夢に同意を求める。
未夢もうなずいた。
三太の頭の中には、かおりの言葉がひびいた。
ひとの気持ち…。
そうだ。
最近おれ、ひとの…相手の気持ちを、考えてなかった。
おれにとって、大事なことって…。
「ごめんな天野さん、おれ、天野さんの気持ち、考えずに行動しちまったよ」
「ううん、もういいよ…気にしないで」
「わりぃ…今度、なんかで埋め合わせするからさぁ」
「なに、それっ」
かおりは思わず笑った。
三太も笑った。
そこには、いつもの三太の笑顔があった。
「じゃ、今度じゃなくて、これからぱぁっと遊ぼうぜ？」
彷徨がそばによる。
口もとをほころばせながら、三太の肩をたたく。
「おい…期末テストの真っ最中だぞ…？」
みんな、笑った。
「じゃ、あたし、帰るから…埋め合わせ、考えといて？」
かおりは後ろ向きに微笑むと、足早にその場を発った。
三太はその後姿を満足げに、見送っていた。
三太の澄んだ顔を、久しぶりに見た気がする。
ぽつりと言うのが、聞こえた。
「あとは、佐倉さん、かぁ…」