作：ピアリ
親熊を待ち続けて、約30分が経過しただろうか。
小熊が、足をそわそわとさせ始めた。
「どうしたの？」不思議に思って未夢が訊くと、今度は鼻を動かしてみせる。
「もしかして、親がすぐ近くに居るんじゃないか？」彷徨が、一つの可能性を思いついた。未夢が慌てたように立ち上がる。
「彷徨っ、探しに行こっ。向こうもきっと、心配してるよ。」
（また無茶なことを言い出す…。）待っているだけならともかく、探しに行くなんて、もってのほかだ。冬眠から覚めたばかりの熊は、お腹が空いて苛立っている。
のんびり歩いていたら、一呑みにされてしまうだろう。
「駄目だって言ってるだろ〜が。食われちまっても知らね〜ぞ。」彷徨がそう言うと、未夢は瞳を潤ませた。
「……でもさ、心配なんだもん。」親が居ない心細さを、未夢はよく知っている。だからこそ、小熊を放っておけないのだ。
彷徨が座り直して、あぐらをかいた。
「落ち着けよ、未夢。もう少しだけ待ってみたらい〜だろ。」
「だけど…。」未夢が反論しかけた時。
ふわり。
何かが鼻孔をくすぐった。
クシャンッ。
小さなくしゃみをしてしまう。
「風邪でもひーたのか？」彷徨が覗き込んできた。
「ううん、違うのっ。今なんか、ふわふわしたのが…。」そう答え
ながら、自分のくしゃみの原因を探す。僅かに、あっという声を上げた。彷徨の腕を引き寄せる。
「見て見て、彷徨っ！桜だよっ！！」
豪華絢爛に、ひらひらと舞い散る桜。
自然界のありのままの姿で、その桜は咲き誇っていた。
「キレイ〜〜〜っ。」未夢が見惚れる。
彷徨も言葉も無く、その桜を見つめた。最も、それは桜に見惚れた訳ではなくて。
「未夢。」
「はい？」
「こんな所に、桜なんか咲いてたか？」
言われた未夢は、初めて気が付いたように、桜の樹を眺めた。
次に、地面に視線を移す。
普通だったら、桜の花びらがあちこちに散っているはずなのに、花びらは全く、落ちていなかった。
「ど〜ゆうこと？」
「…後ろ。」彷徨が、未夢に指し示す。後方を振り返って、未夢は息を呑んだ。花びらが、山道に点々と落ちているのだ。まるで桜の樹が、道に沿って、歩いてきたように。
しかし、桜の樹が歩く訳は無い。未夢は恐る恐る、桜を見上げた。
「まさか…この桜、宇宙人？」彷徨と顔を見合わせる。揃って樹を見上げると桜の幹が揺れた。
「―――息子がお世話になりました。」何処からともなく、声が聞こえてくる。
「やっぱり、あなたは宇宙人なんですか？」彷徨が聞くと、枝が揺れる。桜の花びらが、溢れるように降ってきた。
了解の印だろうか。
「どうして、こんな所にいらっしゃるんですか？」今度は未夢が問う。また声が答えた。
「私達はハルヤマ星から、息子と二人で観光旅行に来ていたんです。」
「じゃあ、息子さんはどこに…。」枝の一つが、ゆらゆらと揺れる。その枝が、未夢に抱かれていた子熊を指差した。
「その熊が、私の息子です。」
「「え〜〜〜っ！！！」」二人の声が重なった。
◇◇◇
「どうも、ありがとうございました。」元に戻った親子は、未夢と彷徨に向かって、深々と礼をした。
「い〜えっ、私達、何もしてませんしっ。」恐縮する二人に、子供も笑顔で
「ありがとっ。」と笑う。
「で、どうして、あんなことになっちゃったんですか？」彷徨が聞くと、母親が顔を曇らせた。
「ガイドブックの通りにしただけなんですが…。」
「ガイドブック？」
「ほら。」白い手が、ガイドブックを差し出す。彷徨が覗き込んで、眉を寄せた。
『地球では、現地のモノに変身すること？』ガイドブックの内容を、そのまま読みあげる。未夢も、傍から文字を拾った。
「もしかして、この『現地のモノ』って『現地の者』の間違いじゃないんですか？」思いついたことを適当に言ってみる。
思いがけず、母親の顔が明るくなった。
「まあ！そういうことだったんですね！」
（そういうことだったんですねって………。）思わず脱力する二人。
要するに、この親子は『現地の者＝人間』に変身しなくてはいけない所を『現地のモ
ノ＝桜の樹と子熊』に変身してしまった、ということか。
人騒がせもいいところである。
「お二人とも、ここで何をしていらっしゃったんですか？」二人の気も知らず、母親の方が話しかけてきた。
「温泉掘りに来たんですけど…。」彷徨が答えると、顔がぱあっと輝く。
「温泉って確か、日本の名物ですよね？」
名物なのか？と一瞬悩んだ彷徨の横で、親子が何か相談し合い、二人に向かい合っ
た。
「お世話になったお礼に、私達も温泉掘りをお手伝いします。」そう提案する。
―――それに、温泉ってどんなものなのか、興味ありますしね。
そう言われると、彷徨と未夢も断れず、やがて４人の協力により、温泉が発掘された。
「やっぱり、４人だと見つけるのも早いよね〜。」未夢が笑顔で言う。
彷徨が、息子の方を抱きかかえた。
「じゃあオレ、あっちの方でこの子と入ってくるから。」
「じゃあ私も、お母さんの方と入ってくる。」
こっちです、と未夢が案内するのを見て、彷徨も子供に向き直る。
ぽん、と肩に手を置いた。
「母さんにお礼、言っとけよ。桜の樹になっても、お前の為に一生懸命だったんだから。」
「うん。」神妙に頷く子供。それを見て、彷徨は頬を緩ませた。
この親子を見ていると、何故か、自分と自分の母を思い出してしまうのだ。何となく、顔が似ているのだろうか。
「お兄ちゃんのお母さんは？」子供が聞いてきた。彷徨は苦笑する。
「亡くなったんだ。小さい頃にな。」それ以上何も言わず、彷徨は背を向けて歩きだす。子供はその後を追った。
「じゃあ、そろそろ帰ります。」
「お世話になりました！」二人が見守る中、親子は宇宙船に乗り込んだ。
遥か彼方に消えてゆく宇宙船を見上げながら、彷徨がふと呟く。
「そーいえば、ワンニャー、宇宙船直したかな。」
「さすがに、もう直ったんじゃない？」未夢がそう答える。
「だな。オレ達も、そろそろ帰ろうか。」
「うん！」未夢と彷徨は、家族の待つ家へと、足を向ける。
空には一番星が輝き始めていた。
蛇足《ワンニャーの育児日記》
ちょっと前から、宇宙船が壊れかけててヒヤヒヤしましたが、何とか直って、ほっとしました。
そういえば、未夢さんと彷徨さんはハルヤマ星人に会われたそうです。
どんなお話をされたのか、とっても気になりますね。
イラストで出せば良かった、と後悔しつつ、
今更後には引けないぜ！と一気に書き上げた作品です。
考え無しの私は、締め切り間際になって、ようやく焦りだし
やっとの思いで書き上げました。
今度、もし企画に出ることがあったら、もっとゆっくり仕上げたいです…。
どうも、最後まで読んで下さり、ありがとうございました。