作：あかり
いわゆる彼女と呼ばれる存在が自分にいる。俗に言う彼氏へのお願いはそりゃもう何回となくされた。いつもテンポよくぽんぽん言葉を発してくる彼女が言いよどんでいるときはだいたいにおいて「ネガイゴト」があるときだ。最後にいつも付け足される普段とは異なる弱気の様子で「だめかなぁ？」なんて尋ねられたら、引き受けるしかないじゃないか。それに、大体においてお願い事はかわいらしい内容で、むしろ大歓迎なんだから。
きっと彼女は知らない。「しょうがねぇなぁ。」っていいながら顔がにやけてしまっていること。
願い事を叶えるときのお決まりの返事になってしまった「しょうがねぇなぁ。」が実は「よろこんで。」と俺の中で同義になってしまっていること。
「あの、ね、彷徨。」
「どうした？」
ほら、この口調はお願い事だ。従姉妹と偽り、一緒に暮らしていたときからお願い事をするときの口調も言葉もそっくり同じ。手をぎゅっと結んで、緩めて一泊。きっとすぐにお願い事が口から紡ぎだされるはず。
「あのね、手を繋ぎたいなって。・・・だめかなぁ？」
ほら、あたりだ。手を繋ぐなんて些細なことだ。それでも、恥ずかしがりな未夢は付き合って始めのころ、手を繋ぐそれだけで顔を真っ赤にさせて恥ずかしがって嫌がった。それでも、「彼氏、彼女なんだから手を繋ぐなんて普通だろ。」って言い聞かせて最近やっと未夢の方から手を差し出してくれるようになった。「手を繋ぎたい」と希望を口にする、そのたびにこんな風に一瞬言いよどんだようにするのが少しもどかしい。もっと、言っていいのにって。
お願い事を口にした後の赤く染まった頬と、少しうつむき加減の顔。お願い事を言った後、恥ずかしがって俺の顔を見ようとしない未夢は気付かない。こんな風に未夢が言ってくれたあと、俺の顔がどんなに緩んでいるか。嬉しそうにしてるか。しょうがないなんて嘘で、照れ隠しだってこと。
「しょうがねぇなあ。ほら。」
きっと周りから見たら茶番に見えるだろう、しょうがないって言いながら自然と笑みになってしまう顔。差し出された手を「うん。」と言って嬉しそうに握る未夢。
嬉しそうな顔にじわりと胸が熱くなる。
ほら、こんなかわいい願い事。叶えてあげられずにはいられない。
彷徨と、彼氏・彼女って言われる関係になって分かったこと。彷徨は意外とスキンシップが多いってこと。手を繋いだり、時々髪を撫でたり、ほんとうに時々だけど、急にギュって抱きしめてきたりする。本当に心臓に悪いったらない。いつだって私はそれになれなくて、真っ赤になってしまう。
「恥ずかしいよ。」って言っても「嫌じゃないなら、繋がせてくれ。」って。そんな風に言われたら、もう嫌だなんていえない。だって、恥ずかしいのは本当だけど、嫌じゃないから。それに、私も手を握ってほしいって思うことがあるから。
学校からの帰り道。
めずらしく、今日は彷徨も一緒に帰れることになって並んで歩く道。夕暮れは早くて、ながーい影法師を作ってる。彷徨と隣同士、他愛ないおしゃべりが楽しい。
信号で止まってるとき、ふと前を見ると、影法師が手をつないでいるように見えた。今は、手繋いでないのに。
いいな、影法師。そう思って、ちょっと寂しくなって、隣を見上げると「どうした？」って言う彷徨と目が合った。ぎゅっと手を握って、ふぅと一息。『手をつなぎたい』って伝えるのは、やっぱり恥ずかしい。未夢から言ってくれると嬉しいって、彷徨は言うけど、恥ずかしいものは恥ずかしい。
お願い事を言い切って、なんだか恥ずかしくなって足元をみる。視界のすみっこで、何かが動いた。見ると、彷徨の影法師が腕を顔に上げている。こっそり見上げると、口元を手で隠して嬉しそうに笑った彷徨の顔が見えた。私の知ってる、彷徨の照れ隠しのときのしぐさ。
ふいに、ほわりと胸が温かくなる。
「しょうがねぇなぁ。」
お願い事の後に、決まって出される言葉。いつだって、しょうがないなぁって言いながら私の願い事を叶えてくれる彷徨。大好きだよって、恥ずかしくていつも口に出来ないけど、今日は代わりにぎゅっと腕にしがみついた。この気持ちが伝わりますようにって、思って。
見上げたら、急に抱きついたせいか、びっくりしている彷徨の顔。でも、すぐに、見ているこっちが溶けちゃいそうな笑顔に変わる。
「甘えん坊だな、未夢は。」
繋いだ手に、花びら1つ。落とされた、口付けは、とても熱くて。びっくりしてしまって、一瞬手を離しそうになったら、ギュって握り返された。
「でも、嬉しいよ。」
耳元で、囁かれる言葉に、甘いものが広がって。頬に、熱が集まる。
ちらり、見上げるとさっきよりも深い笑みに、もう目を合わせることは出来なくて。「帰ろう。」やっとのことで搾り出す。
「はい、はい。」
歩き出す、帰り道。繋いだ手は離されることがなくて。壊れそうなくらい早くなった心臓の音が、彷徨に伝わりませんようにって、祈ってた。
お題に挑戦させていただきました。
【猫かわいがり】5のお題 『だって可愛くて仕方ない』
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