作：英未
※「プチみかん祭2004 〜宇治金時雲仕立て〜」参加作品
夏休みも終わりに近づいたある日の朝。
西遠寺の鐘の音が町中に響いた。
何かを振り切るように鐘を突くと、彷徨は暗い目で空を見上げた。
吸い込まれそうな青空に、ぽっかりと白い雲が浮かんでいる。
そういえば未夢と二人、鳥のから揚げだの群馬県だの、雲を見ながら言い合ったことがあった。
ふっと、彷徨は笑った。そうだった、二人の意見が一致したのは「宇治金時」。食べ物を連想するあたり未夢らしいと思うが、自分もそう連想したということは、いつの間にか未夢の影響を多大に受けていたのかもしれない。
「宇治金時ねぇ」
くっくと笑いながら、彷徨は眼下に広がる町並みを見回した。
いつもと変わらない町並み。そして、夏の青空もいつもと変わらない。そんないつもと変わらない日常。でも、彷徨の心には、とてつもなく大きな穴が開いたようで、今日の空の青さが、やけに哀しい色に映る。つい昨日まで、あんなに明るく輝いていた色だというのに……
そんな彷徨の心を映しているのか、青空に少しずつ、黒い雲が広がってきた。
ふいに、誰かの声がした。
ひょいと石段の下を見ると、未夢がこちらを指差して何かわめいている。そうこうするうちに、未夢が石段を駆け上ってきた。
「どうしたんだよ？」
未夢のあまりの勢いに驚いたように彷徨が問いかけたが、未夢は彷徨を指差すと、ゼイゼイと肩で息をしながら、口をパクパクさせている。
「……？ あ、わかった。エサを待つ鯉のまね」
ぽんと手をたたいて、彷徨がおもしろそうに言った。
「そ…んなわ…け……ない…でしょっ！」
やっとの思いで声を出しながら、未夢は彷徨をにらみつけた。その彷徨はといえば、「恐るべき勢いであの石段を上がって来たことを考えたら、今の状況で声を出せるって、ものすごいことだよなぁ」と、半ば感心しつつ、未夢を見つめている。
「な…んで……」
言いかけて、未夢は咳き込んだ。
「ほら、無茶するなって」
彷徨があわてて未夢の背中をさすろうと手を伸ばすと、未夢はその手を払いのけた。
「もうっ、私、怒ってるんだからね！」
「未夢？」
「なんで、彷徨はそうなのよ！」
「え？」
「少しの間でも、一緒にいたいって思ってるのに！」
「……」
ぷいと未夢が横を向いた瞬間、あまりにも怒りが激しく勢いづいてしまったのか、未夢は石段の上でバランスを崩してしまった。
「きゃ」
「おい、未夢！」
とっさに彷徨が未夢の手を引く。
「うわっ」
未夢を抱きとめる格好で、石段を上がりきった所に、二人は勢いよく倒れこんだ。
「…大丈夫か？未夢」
これで何度目だろう、彷徨が未夢の下敷きになるのは。
「う、うん……」
未夢の返事を聞いて、彷徨は大きく息を吐いた。
背中にひんやりした石の感触、胸には熱いくらいの未夢の体温………間違いなく、未夢はここにいる。そう思ったとき、ふっと彷徨の緊張が解けた。
雲の合間から太陽が見える。
空は少しずつ、青さを取り戻していて……
思わずぎゅっと、未夢を抱きしめた。
その瞬間、未夢は体をこわばらせたが、少しずつ力が抜けていった。やがて未夢は安心したように彷徨に体を預け、彷徨の胸に耳を当てた。
「彷徨、どきどきしてる？」
「なんだよ、急に」
「ん、なんかうれしいなぁって」
えへへと未夢が笑う。先ほどまでの怒りはどこに消えたのかと思うほどの豹変振りに、彷徨は目をパチクリさせている。
「ねぇ、なんで一人でこんなとこにいたの？」
「なんでって……」
「私が今日帰るって分かってるでしょ？」
「…うん」
「だから少しでも一緒にいようねって、ゆうべ……」
言いかけて、未夢は口をつぐんだ。
そう、昨夜、二人きりで花火をした。
少しでも彷徨と一緒にいたくて、自分から誘った。
もうすぐ夏休みが終わる。それはまた二人が離れ離れになるということだから……
離れたくないと、泣いた。
彷徨の腕の中で、離れたくないと、泣き続けた。
昨夜、そんなことがあったのに…… そんな未夢の気持ちを、彷徨は理解してくれなかったのだろうかと不安になる。
「…分かってる」
「分かってないわよ」
「分かってるさ」
苦しそうに言う彷徨に驚いて、未夢は起き上がろうとした。
「いいって、このままで」
「だって、彷徨…」
「いいから……」
そう言って彷徨は未夢を抱きしめた。
分かってる。
自分たちはまだ子供で、どんなにずっと一緒にいたいと願っても叶わない。
未夢が自分の隣で笑っていることが嬉しくて、この夏休みの間そんなことは忘れていたけれど、昨夜の未夢の涙に、不意に現実に引き戻された気分だった。
今の自分には、未夢をそばに留めておくことさえ出来ない……
分かってる。
大人になれば叶うであろうことも分かってる。
でも、願っているのは今だ。他でもない、今なのだから……
また、未夢の背中を見送るのかと思うと、無性にやりきれなくなる。
こんなカッコ悪いところを、未夢に見せてしまうとは情けない。
「ほんと、情けないよな…」
そんな彷徨のつぶやきが、未夢に届いたのだろうか……
「彷徨、ちょっと起き上がってもいい？」
「え？ あ、あぁ」
ゆっくりと起き上がると、未夢は彷徨の顔をのぞきこんで、にっこり笑った。
青い空と、金色のひまわり。
あんなに哀しい色に見えた青空が、明るく輝いている。
彷徨には、そんな風に見えた。
「…彷徨、私……」
ふいに、青空がまた哀しい色に戻った。
ぽつ、と彷徨の顔に涙が落ちた。
はっとして、未夢が顔を背ける。
「未夢」
「なんでもない、なんでもないから…」
そう答える未夢の声は、切ないくらい哀しい。
「未夢」
「なんでもないから、ちょっとだけ、待って……ね？」
「未夢」
「…………」
ゆっくりと、未夢が振り向いた。
目に涙をためて、でも、にっこり笑って、彷徨にしがみつく。
たまらなくなって、そっと、しっかりと、彷徨は未夢を抱きしめた。
未夢の背後に広がる青空は、どこか哀しかった。
彷徨の肩越しに見える青空は、どこか哀しかった。
こんなにきれいな青なのに……
でも、この青空の下で、二人は生きている。
離れて暮らしていても、この空はつながっているから……
だから、ちゃんと生きていける。
でも……
あと何度、こんな哀しい青空を見ることになるのだろう。
それでも、それでも、いつの日か…………
ふっと、彷徨の表情がゆるんだ。
「なぁ未夢、あの雲、何に見える？」
「え？ どれどれ？」
「ほら、あの雲」
「えーとね、あれは…」
「「宇治金時！」」
同時に答えて、二人は顔を見合わせて笑った。
「あのときと一緒だな」
「どうせ食べ物しか思い浮かばないわよ」
すねたように言う未夢がかわいくて、彷徨は、顔がゆるんでいくのを止められない。
「あ、そうだ、彷徨」
未夢の顔が輝いた。
「今から宇治金時食べに行こ！」
「おまえ、ほんとよく食べるよな」
「う… い、いいじゃない！ ほら、宇治金時！今食べなきゃ！」
「なんで“今”なんだよ」
「もうっ！ 彷徨と一緒に食べるのっ！」
真っ赤になりながら、未夢が言う。
そう、一緒に。残された時間はわずかだけれど、それでも……
「一緒にって、オレに食べさせろってこと？」
「…へ？」
「つ・ま・り…」
にやりと笑って、彷徨が未夢の耳元でささやく。
「間接キス」
ボンッと、スペースシャトルが打ち上げられそうな勢いで、未夢の顔がさらに赤くなる。
「誰もそんなこと言ってないでしょーーー！」
「なんだ、オレは別にそれでもよかったのに」
しれっと言う彷徨に、未夢は思わず聞き返した。
「え？ いいの？？」
「…そうしたかったのか？」
未夢の台詞に、彷徨も思わず聞き返してしまった。
「そ、そうじゃなくて……えと、えーっとねっ……」
彷徨が笑った。
未夢も笑った。
空は、少し哀しみをたたえた青に映るけれど、きっといつか、こんな風に毎日笑って過ごせる時が来る。
きっと、いつか、そんな日が……
「行こう、未夢」
「うん、彷徨」
未夢の手を取って、しっかりと握った。それに応えるように、未夢もしっかり握り返してきた。
二人の眼が合った……
哀しい青色の空も、今だけは、ひまわりと一緒に明るく輝いている。
この先何度哀しい青空に出会っても、今の空の青さを、また手に入れることができる。
未夢がそばにいる限り、ずっと、ずっと……
彷徨には、そんな風に思えた。
青空と未夢の哀しそうな微笑、そんなイメージだけが頭の中にありました。それをどう表現すればよいのか分からないまま書いた小説が、昨年公開した「夏の残り香」でした。そうして今年、再度チャレンジしたのが「哀しみブルー」です。とはいえ、これもどう表現してよいのか分からないまま書いてしまいました。進歩ないですね（涙）
ただ、壁紙だけは雰囲気を重視して、青空を用意していただきました（←進歩？）。自分で撮った空の写真を、山稜しゃんに加工していただいて、夏企画用に壁紙に加えて頂きました。写りの悪い写真でしたが、こんなにきれいにしていただいて感謝です。これで山稜しゃんも「“蕪”式会社スタジオ・エレガンス」の一員です（笑） さぁ、蕪の配当を増やしましょう♪（←嫌やって、そんなん）
最後まで読んでいただいてありがとうございましたm(__)m
少しでも、皆様の心に何かが残れば幸いです。