作：あかね
ヒュルルルル・・・・ドーン！
遠くの空で、花火の音がした。
太陽の日差しも最高潮、蝉も一層と大きく鳴く、そんな夏真っ盛りの8月。
平尾町では、大通りのある町の中心部へと、人々が集まり始めていた。
親子連れ、浴衣を着た人、うちわを持った人・・・
それぞれが楽しそうに、笑顔を浮かべながら歩いている。
時刻は午後5時。
町の一大イベント、「夏祭り」が始まろうとしていた。
☆ ★ ☆
花火が打ち上げられた瞬間、私は部屋を飛び出して、長い西遠寺の廊下を全速力で走っていた。
今日は、私の大好きな夏祭り。
大好きな場所へ、大好きな人と一緒に行ける。
今日という日を、これほど幸せに過ごせる人なんて、他にいるだろうか。
びしっと浴衣を着て、髪を一つに結って、いつもよりほんの少しおしゃれをして。
全ては、あいつに見てもらいたい、あいつにほめてほしい、そんな思いから無意識に起こる行動だった。
「彷徨っ、早くお祭り行こっ！」
勢いよく居間に入ると、すでに浴衣を着た彷徨が座っていた。
「何だよ、家の中走ってきたのか」
彷徨は笑いながらそう言うと、立ち上がって私の目の前へとやって来た。
―――ドキン！
私の心臓が、1回大きく跳ね上がる。
淡いブルーの生地。
群青色の帯。
そして――ダークブラウンの瞳。
本当に、よく似合っていた。
（すごい・・・おじさんのとか言ってたのに、サマになってるよ〜）
彷徨は、周りの雰囲気や他人のものを、自分の世界にさせるような、そんな力を持っている。
今回のおじさんの浴衣に限ったことではないのだ。
呆然として見つめていると、
「そんなにジロジロ見るなよ。もしかして惚れなおした？」
と、彷徨が舌を出して楽しそうに笑った。
飛んでいた意識が戻ってきて、私の頬はこれでもかというほど真っ赤になった。
「そっ、そんなんじゃないわよっ。彷徨のナルシスト、バカバカバカっ」
そりゃそうだけど・・・
かっこいいけど・・・
もうとっくに惚れてるけどっ・・・
図星だったのが悔しくて、彷徨を避けるように後ろを向くと、突然右腕をぐいっと引かれた。
「えっ・・・・」
ぐらっと倒れたところを抱きとめられて、彷徨がふっと身をかがめた。
すると・・・
視界が暗くなったあと、唇には暖かい感触が残っていた。
そのままぎゅっと抱きしめられて、
「そう怒るなって。お祭り行くんだろ？」
と、耳元で囁かれた。
（出たよ、お得意技が・・・）
彷徨は、私がこうされたら機嫌が直ることを知っている。
でも、至近距離で言われて、見とれるほどの顔を目の前にして、私がダメと言えるはずがない。
残念だけど、今回も私の負けだ。
「しょ、しょうがないなぁ〜。ゆるしてあげますか〜」
なんだか計算しつくされていたようで悔しかったけど、そのまま彷徨の手を握って、二人で玄関まで歩いていった。
案外、彷徨にいじめられるのも好きなんだなぁ〜、私。
☆ ★ ☆
あれから家を出て、俺と未夢はお祭りへとやって来ていた。
駅前の大通りは歩行者天国となり、道の両脇にはたくさんの出店が並んでいる。
「うわぁ〜、まだ30分もたってないのに、すごい人だねぇ」
「この祭りは、県内でも有名だからな」
平尾町の夏祭りには、県内だけでなく全国からの観光客もたくさんいる。
このお祭りを目当てに平尾町を訪れる人も少なくない。
夜には、各自治体の「みこし」が大通りを練り歩き、花火も上がり、歓声やおはやしの音でとてもにぎやかになる。
「未夢は去年アメリカに行ってたから、この祭りは初めてだったな」
「うん！でもすごい大きなお祭りだね〜。前に住んでた所はこんなにたくさんお店なかったし」
「食いすぎて太るなよ」
「うるさいっ、分かってるわよそんなことっ」
真っ赤になってそっぽを向く未夢に、俺は笑いながら頭をなでた。
「冗談だよ、おまえそんなに太ってないだろ」
（・・・って・・・あっ！）
ついうっかりと口を滑らせて、いつもなら憎まれ口しかたたけない俺の口から、本音がぽろりと出てしまった。
ま、まずい・・・
これじゃあ今までと辻褄が合わない・・・
「み、未夢・・・・？」
ちらっと未夢のほうを見ると、気まずいやら恥ずかしいやらの俺に対して、未夢は満面の笑みだった。
「ありがと、彷徨」
ほんのりと頬を染めた未夢は、一度下を向いた。
それから握っていた手をほどき、ぎゅっと俺の腕に抱きついてきた。
（は、反則だろ、それは・・・・・）
伝わってくる熱。
腕が締め付けられる感覚。
サラサラの髪。
だめだ―――やられた。
俺が慌てふためいているのも知らずに、相変わらずにこにこしている未夢。
何気ない罠にはまり、俺の心臓は大きく鳴りっぱなしだった。
☆ ★ ☆
しばらく歩いていくと、未夢が急に俺の腕を引いて、射的の屋台の前で足を止めた。
「ねぇ、彷徨見て！あのクマかわいぃよ〜」
未夢が指差す先には、目のくりっとした茶色いクマ。
甘えるような声を出しているところを見ると、どうやらほしいようだ。
「なんだよ、俺に取れってか？」
「だって彷徨、射的得意でしょ？」
だめ・・・？と上目遣いで訴える未夢。
そんな表情を前にして通り過ぎることもできず、
「はいはい、取ればいいんだろ、取れば」
と、赤い顔がばれないように、そっぽを向いて答えることしかできなかった。
的は、一番奥の棚にある、クマの横の小さな紙。
店員にお金を払い、弾を詰めて狙いを定める。
（しょーがねぇな・・・ここは一肌ぬぐか・・・・）
俺は少し腕をまくって、腰を低くした。
引き金に指を添えて、片目をつぶる。
一瞬の沈黙。
そして、
「バーン！」
「すごいよ彷徨っ、クマもらえるよぉ〜！ありがとぉ〜！」
俺の打った弾は、紙のちょうど真ん中に当たっていた。
店員は当たると思っていなかったらしく、あわてて商品を持ってきた。
無造作に人形を受け取り、未夢の方を向く。
「ほら、未夢。欲しかったのこれだろ？」
なんとなく恥ずかしくなって、ぶっきらぼうにクマを押し付けた。
☆ ★ ☆
お店を出てから、私はまた彷徨の腕に抱きついた。
「すごーい！さすが彷徨だね〜」
「まぁな」
ちょっと照れくさそうに笑う彷徨に、私の方まで赤くなってしまう。
（・・・そうだ！）
私は告げるべき言葉を思い出して、ちらっと彷徨を盗み見した。
相変わらず綺麗な横顔。
言うなら、いまだ。
今しかない―――
「ね、彷徨」
「ん？」
何だよ、と言いたげな彷徨の目に、私の脳裏には先ほどの彷徨が再び浮かんできた。
銃を構えた姿。
一点を見つめる鋭い目。
やっぱり図星だよ・・・
「あのね、私、やっぱり彷徨に惚れなおしたかも」
「なっ」
「だってね、さっき彷徨のこと見てて、あぁ〜かっこいいなぁ〜って思ったの。ホントは、出かける前に浴衣姿見た時点で、そう思ってたけどね」
「未夢・・・」
「やっぱ、私彷徨のこと好きなんだなぁ〜って、改めて思ったの」
言った後に真っ赤になって、下を向いてしまったけれど。
「こういう所で、そういうこと言うかよ〜」
隣を見ると、私と同じぐらい真っ赤になった彷徨。
なんだ、今日は素直じゃん。
・・・・・かわいい。
「なに？照れてるの〜？」
と、その時。
「・・・・おまえっ、ちょっと来いっ」
知らない間に、彷徨に腕を引かれていた。
☆ ★ ☆
突然腕を引っ張られて、動揺を隠せない未夢。
人で混み合う道の間をすり抜け、未夢の腕を引き、足早に歩いていく彷徨。
やがてたどり着いたのは、人気のない小さな公園。
さらに奥へと進み、2人は草むらの中へと来た。
「どうしたの、彷徨？」
すると、
肩をがっちりとつかまれ、そのまま草むらに倒れ込んだ。
「ちょっ・・・何っ、どうしたの」
彷徨の目が、真剣なものに変わっていた。
（何か、たくらんでる・・・？）
未夢が身を引くと、あわてて彷徨がそっと耳元に口を寄せて、
「今日のお前、すげぇ可愛いよ」
と、ちょっと照れながら笑顔でつぶやいた。
未夢はくすぐったそうに肩をすくめて、
「素直じゃないんだから」
未夢も照れくさそうに笑った。