作：中井 真里
とめどなく溢れてくるあなたへの想い。
あのときのように、もう一度抱きしめて。
心の中がそう言っているような気がした。
□■□
あれから3年。
未夢は元々通っていた女子校の高等部へ進学していた。
進学と言っても、中等部からの持ち上がりなので、
今までと殆ど変わらない。
西遠寺で過ごしたあの1年を除いては。
□■□
「もう今年も終わりか」
未夢は宿題をする手を止めて、そう呟いた。
担任である氷室零一から出される数学の課題やレポートは、
年々難しくなっており、こうして大晦日を返上してまで取り組まないと、
終わらない始末だ。
「それにしても、今年は特に慌しかったような気がするな」
両親が共同で行っていた研究が、
アメリカのある科学研究所で高い評価を得て、
日本とアメリカを行き来する毎日だった。
おかげで英語だけは強くなったが。
今年の大晦日は、はるばる来日した研究員達を招いて、
歓迎パーティーの最中である。未夢も来ないか？とも言われていたが、
この宿題の量では行けるはずもない。
普段では早々食べられそうに無いご馳走は惜しかった気もするが。
今頃顔を真っ赤にした母親と、それをなだめる父親の姿が、
周りを騒がせているのだろうか。
「さて。続きは年明けにするか」
未夢はそう呟いてノートを閉じると、台所に向かった。
茄子を切り、醤油とみりんをベースにした出し汁の中にいれて、
コトコト似る。茄子が煮立ったら、今度はお湯を沸かし、
水で洗った蕎麦を茹でる。
あっという間に年越し蕎麦の出来上がり。
「いただきます」
こうしてひとりで年越し蕎麦を食べるのも、
いつの間にか当たり前になってしまった。
（逢いたい）
3年前、この蕎麦を楽しそうに作っていた人の顔が思い浮かぶ。
確かに今年のクリスマスに逢ってはいるけど、
毎日電話もメールもしているけど。
今は無性に逢いたくて。
何度も携帯電話の画面を確認しては、
肩を落とすという時間が続いていた。
あんまり淋しくなってテレビをつけると、軽快で楽しそうな歌声が流れてきた。
ちょうど、ジャニーズグループがカウントダウンの司会に出てきたところだった。
『TOKIOだ。ななみちゃん大好きだったな』
『そー言えば、嵐のCDをクリスちゃんに借りたっけ』
『綾ちゃんとキンキのコンサートに行ったっけなぁ』
（11時53分か・・・・）
物思いに耽りつつ、携帯電話の画面を確認したときだった。
画面は「西遠寺彷徨」と表示されていた。
時計は12時54分を回ったところだった。
ずっと待ち望んでいた。
ずっと恋焦がれていた。
未夢は震えるような手で、通話ボタンを押した。
「かなた」
『ごめんな。電話遅くなって』
「・・・・・ううん」
「・・・・・未夢、泣いてるのか」
「・・・・・彷徨、あのね」
「ちょっと待ってろ」
そう言って電話が切れた。
□■□
「彷徨のバカ。待ってろってなによ」
あれから50分近くは経っている。
電話はうんとも寸とも言わないし、
メールも送信されては来ない。
（彷徨のバカ。彷徨なんかいなくたって、
淋しくなんかないんだから。淋しくなんか）
何だか淋しさが無性に増してきて、
気が付くと、冷たいものが頬を伝っていた。
ふと、玄関のチャイムが鳴り響いた。
（こんな時間に誰だろ？）
未夢はそう呟いて、玄関の扉を開けた。
刹那、未夢の体はすっぽりと、大きな腕に包まれていた。
「・・・かなた、どうして」
「俺んちからバイク飛ばしてきた」
「・・・・・そっか」
「バカ未夢」
「え？」
「ひとりで抱え込むなっていっただろ」
（彷徨には、全部お見通しなのかな）
未夢は心の中でそう呟きながら、彷徨の胸に顔を埋めた。
□■□
「未夢、あけましておめでとう」
「・・・・・もう、新年なんだね」
静かな夜。目の前に見える海岸からは、
波の音がサブンザブンと聴こえてくるだけだった。
「でもさ。彷徨には嘘つけないな」
「当たり前だろ。何年付き合ってると思ってるんだ」
「そう・・・だね」
未夢は彷徨のぶっきらぼうだけど、
真剣な言葉が嬉しくて、
心があったかくなっていくような気がした。
いつも、そんな彼の優しさに支えられてきた気がする。
彼の強さに守られてきた気がする。
「未夢、俺・・・さ」
「うん？」
「俺・・・な」
「うん」
「こっちの大学受けようと思ってる」
未夢は、彷徨の言葉が信じられないのと、
突然のことによる驚きとで、
目をぱちくりさせた。
「星条学院大学は、仏教研究で有名だからな。お前も受けるんだろ」
「そりゃ・・・。パパとママの母校だしね」
「でも、宝晶おじさんはどうするのよ。彷徨がいなくなったら、
淋しくなっちゃうよ」
「どうせあっちこっちふらふらしてるんだ。大丈夫だよ」
「でも・・・」
「心配すんなって」
「・・・・・」
「それより・・・さ。あと1年、待っててくれないか？」
サブン。サブン。
いつも以上にまっすぐで真剣な瞳に吸い込まれそうになる。
波の音が、今の未夢の心を代弁しているかのように強くなった。
「待っててあげる。その代わり、条件があるの」
「何だよ？」
「・・・結婚式、しない？」
「・・・唐突だな。お前は・・・いいのか」
「・・・うん。彷徨なら・・・いいよ」
□■□
『ねえ、彷徨』
『どうした？』
『ちょっと恥ずかしいね』
白いシーツに包まりながら、真っ赤になる未夢。
『今更何言ってんだよ』
そういう彷徨の頬も、ほんのり薄桃色に染まっている。
『ねえ、彷徨』
『何だよ？』
『まるで、神様がくれたお年玉みたいだね』
『お年玉・・・か』
『彷徨、今年もよろしくね』
『ああ、よろしく』
二人だけの夜が、まもなく終わりを告げようとしていた。
THE END
やっちゃいました。ちーこしゃん、山稜しゃん、あゆみしゃんとコラボ。
びみょーにアレなんだけど。
10周年企画でもこういうの出来たら楽しいだろうなと考えながら、
書いてみました。とても楽しかったです。
1/2 加筆修正しています。