作：中井真里
夜明けの空
星が消えていく空
「おやすみ」
私はそう呟いて、窓辺のソファーに眠る彼の唇にそっと口付けた。
□■□
-7月
季節は夏真っ盛り。しかし、学生はそうも言っていられない。
間近に控えた前期末試験の準備に向けて、大童になるのだ。
それは今年の春、2年に進級したばかりの未夢も例外ではなかった。
授業のたびに溜まっていくレポートの山を処理するだけでも大変なのに、
試験の課題として出されるいわばまとめのレポートや
加えて、論述試験までこなさなければならない。
毎回試験前になるたびに、憂鬱な気分になる未夢であった。
試験前の大事な講義も、締め切りの近い課題レポートのことで
頭が一杯になってしまう・・・。そんなことの繰り返しが続いていた。
午前中の授業が終了し、外に出た。
太陽の光が一層眩しく感じられた。
ふと、後から肩をポンと軽く叩かれて振り返ると
見慣れた姿の少女が立っていた。
少女というより、女性と言った方がいいのかもしれない。
紅いソバージュの髪が、夏の生暖かい風に触れた。
「未夢ちゃん、レポートの調子はいかがですか？」
「アメリカの政治と文化は終わったけど、フランス文化論がまだなの。
終わらなかったらどうしよう。単位、これ以上落としたくないのにな。
ふえ〜ん。今夜は徹夜だよぉ・・・」
未夢はふぅと深いため息を突きながら答える。
さすがのクリスも多すぎる課題に四苦八苦しているようだ。
口調に少し疲れの色が見られる。
「私、フランス文化論は何とか仕上げたのですが、日本文化論が
まだなんですの。今日中に仕上げないと締め切りが迫っていますし」
「クリスちゃんは手際いいし、すぐに終わるよ。
私ってば、本当に要領が悪いのよねえ」
「未夢ちゃんなら大丈夫ですわ。それに、
強力な助っ人がいらっしゃるでしょ？」
クリスはそう言って少しからかうように小さく笑った。
「いっつも頼ってばかりだから、今回は自分で乗り切らないと」
「偉いですわねえ。その粋ですわ」
「うん。頑張るよっ」
クリスの言葉に何だかやる気が出てきたようだ。
先程まで重かった自宅までの足取りが一気に軽くなった。
□■□
「ただいまっ」
勢い良くマンションの扉を開けると、
中から昼ごはんのいい匂いが漂ってくる。
「おかえり。リクエスト通り、カレーにしてやったぞ」
部屋の奥から青いエプロン姿の彷徨が顔を出す。
どちらかが授業の無い日はこうして昼食を作ることが、
いつの間にかふたりの日課になっていた。
「えへへ。ありがと。もうさっきからお腹が鳴りっぱなしだよ」
荷物を置いて鍋を覗き込むと、カレーの香ばしい匂いが鼻をくすぐった。
「先にシャワー浴びて来い」
「は〜い♪」
未夢は返事をすると、上機嫌でバスルームに向かった。
その様子に彷徨は思わず口元を緩めるのだった。
シャワーを浴びて、椅子に腰掛けると、お待ちかねのカレーが運ばれた。
カレーを口に運びながら、今日学校であったことなど、さまざまなことを話す。
たいていしゃべるのは未夢だが、彷徨の方は黙ったまま、
未夢の話を楽しそうに聞いている。
今のふたりにとっては何より大切な時間であった。
「で、レポートの方の進みはどうなってるんだ？」
「そ・・・それが、いまいちでして・・・」
「大丈夫なのか？俺が分かるのだったら手伝ってやってもいいけど」
「いいの。彷徨だって自分のがあるでしょ？」
「俺は誰かさんみたいにためたりしないからな」
「もうっ。彷徨のバカ」
「はいはい。お前なら頑張れば大丈夫だって」
いつもどおりの会話のキャッチボールに、お互いの存在を実感する。
気が付けば、相手がそばにいる。
そんな実感が欲しいのかもしれない。
「さてと、はじめるか。お前も早くしないと間に合わなくなるぞ」
彷徨はそう言って手早く片付けを済ませると、
鞄からノートパソコンを取り出し、電源を入れる。
そして、しばらくパソコンの横に置かれた資料をじーっと見つめている。
レポートの構想でも練っているのだろう。
やがて、何かを思いついたように指が動き始める。
カタカタとキーボードを打つ様が本当に鮮やかだと未夢は思う。
画面に向かう真剣な表情に、胸の奥が騒いで仕方が無い。
「さて。私もやりますか」
未夢はそうつぶやいて、彼の表情を名残惜しそうに見つめると、
鞄から、父に買ってもらったばかりのノートパソコンを取り出し、
彷徨と同じテーブルの上に置いた。
□■□
「う〜ん。これは・・・」
いざ張り切ってはじめてみたものの、思った以上に難しい。
「ドイツ文化論」や「政治論」は手元の資料で要点をまとめ、
自分の考えを出典等を交えて書く程度で何とかなったのだが、
「フランス文化論」は資料自体が難しいものであった。
ちらりと彷徨の方を見ると、順調に進んでいるらしく、
キーを打つ手は止まらずに動いている。
「こうなったらインターネットで資料を検索してと・・・」
検索ページにキーワードを入力すると、さまざまなページのアドレスが画面に現れる。
その中から該当しそうなページをひとつひとつ開いていく。
しかし、それで今の自分に最も適切な資料が見つかるほど甘くは無かった。
「う〜ん。要点くらいだったら何とかなるんだけど、解釈が・・・。
元々私、フランス語は苦手だしな。フランス語うんぬんと言われても。
やっぱり私に言語学は遠い世界なのかねえ。トホホ」
ブツブツと呟きながら、思わず頭を抱えてしまう。
まさに「お手上げ」といった感じである。
彷徨はそんな未夢の様子が気になったのか、
キーを打つ手を止め、心配そうな表情でこちらを見つめている。
「どうした？」
「かなたぁ〜」
「お・・・おいっ」
彷徨にだけは頼りたくなかったのだが、現在の自分の状況を考えると、
助け舟を得るしか他に方法は無いと悟る。
必死の形相で彷徨に訴えかけると、彼の腕をぐっと掴んだ。
突然の不意打ちに、彷徨の心臓の音が一オクターブ上がる。
「み・・・未夢っ。とにかく落ち着けって」
彷徨はそう言って、優しく背中を摩ってやる。
こんなことさえも、役得だと感じてしまう自分に苦笑してしまう。
未夢がこうして自分を頼ってくれるのが何より嬉しいのかもしれない。
もちろん、自分以上に芯の強い未夢も魅力だとは思っているけれど。
□■□
「ふぅ。やっと終わったぁ」
未夢はパソコンに最後の文字を打ち終えると
両手を組んで軽く伸びをした。
すぐ側のソファーでは、一仕事終えた彼が
気持ちよさそうに寝息を立てている。
「いつもいつも心配かけてごめんね」